红薯是当下大家日常生活常见的食品，有很多别名，如甘薯、番薯、地瓜、红苕、白薯等等。由于红薯富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，现代研究表明，有抗癌、保护心脏、预防肺气肿、糖尿病、减肥等功效，所以有“长寿食品”之誉。（作者／陈子杰 编辑／秦丹 张梦培）
红薯的由来
红薯之所以命名番薯，是因为其并不是我国固有之特产，而大概在公元16世纪末叶，由国外传入，如清代陈世元在《金薯传习录》中援引《采录闽侯合志》云：“按番薯种出海外吕宋。明万历年间闽人陈振龙贸易其地，得藤苗及栽种之法入中国。值闽中旱饥。振龙子经纶白于巡抚金学曾令试为种时，大有收获，可充谷食之半。自是硗确之地遍行栽播。”其还说：“以得自番国故曰番薯。以金公始种之，故又曰金薯。”如今我国的红薯种植面积和总产量已经达到世界首位。
中医学视红薯为良药
如明代李时珍《本草纲目》记有“按：陈祈畅《异物志》云：甘薯出交广南方。民家以二月种，十月收之。其根似芋，亦有巨魁。大者如鹅卵，小者如鸡、鸭卵。剥去紫皮，肌肉正白如脂肪。南人用当米谷、果食，蒸炙皆香美。初时甚甜，经久得风稍淡也。”而且李时珍认为红薯能够“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴，功同薯蓣”，而且“海中之人多寿，亦由不食五谷，而食甘薯故也。”可见红薯确实是一个长寿食品。
据传
长寿皇帝乾隆曾称红薯有“功胜人参”，这是因为乾隆皇帝曾被老年性便秘所困扰，虽经御医百般调理，始终疗效欠佳，后来一次偶然机会，乾隆皇帝吃烤红薯后，使之久治不愈的便秘不药而愈，而且精神气力也有所恢复，所以红薯就被乾隆皇帝所称赞，还有了“土人参”的称号。时至今日，烤红薯也是大家常见的的街头小吃，在寒冷的冬天，其香味扑鼻，食之甜软，确实是很不错的一道风景。一般来说，红薯有白心和黄心或红心之分，据经验，白心者味稍淡，但质脆多汁，生食较好。黄或红心者味较甜，但质紧实，汁略少，以熟食为好。
养生佳品
红薯虽在汤药中应用较少，但却是我们日常食材中不可多得的养生佳品，除了可以做拔丝地瓜、红薯丸子外，一些年老体弱的老人还可以蒸煮红薯米饭，将红薯去皮切成1厘米小块，大米与红薯的量按约3:1的比例准备，并加入适量的水，搅拌均匀，放入电饭锅，就可做成味甜米香红薯米饭，经常服用可以健脾补气，强肾通便。
另外
近些年红薯叶也被人们重视，由于红薯叶营养丰富，翠绿鲜嫩，香滑爽口，所以有人还把红薯叶称为“蔬菜皇后”、“长寿蔬菜”及“抗癌蔬菜”，现在研究表明，红薯叶具有增强免疫功能，提高机体抗病能力，促进新陈代谢，延缓衰老，降血糖、通便利尿、升血小板、止血、预防动脉硬化、阻止细胞癌变，保护视力，预防夜盲的良好保健功能，所以感兴趣的人也不妨试试来盘爆炒红薯叶尝尝。
注意
红薯虽好，但也不能多吃，如《本草纲目拾遗》云：“中满者不宜多食，能壅气。” 红薯由于甘腻敛湿，易碍胃滞气，所以本身脾胃不好的人，不宜生食红薯，胃酸多者亦不宜多食，多食令人反酸，甚至引发脘腹胀满、烧心泛酸，乃至胃脘疼痛等。因此红薯食用不宜过量，同时空腹也不宜食用红薯，另外，生黑斑病的红薯也不宜食用。