亦食亦药，药食同源，即如《本草中国》“双面”中介绍的芡实和山药，作为食物可用于养正气，作为药物可用于攻邪气。药食两用的认识基础，是中医学的四气五味理论。利用性味之所偏，或祛除病邪，调理脏腑功能；或补虚扶弱，消除阴阳失衡，从而维护健康。
大型中医文化电视片《本草中国》第四集主题是“双面”。
双面，可以有许多种理解。比如附子、首乌，生用有毒，但是经过古法炮制后，毒药变良药；再比如芡实和山药，可以入药，也可以入菜，亦食亦药，药食同源，这也是一种双面。
亦食亦药，药食同源
山药，作为食物更为大众所熟悉，有粗大如红薯的，也有细长如铁棍的。倒是入了中药以后，被裁切成小小的如硬币般的圆片，竟不太认得出原样了。
山药功能补脾养胃，生津益肺，补肾涩精，适宜病症有脾虚食少，久泻不止，肺虚喘咳，肾虚遗精，带下，尿频，虚热消渴等。
《神农本草经》介绍山药：“主伤中，补虚，除寒热邪气，补中益气力，长肌肉，久服耳目聪明。”《药性论》进一步强调了它的补益作用：“补五劳七伤，去冷风，止腰痛，镇心神，补心气不足，患人体虚羸，加而用之。”
也就是说，即使没什么病，常常吃些山药，也是很有好处的。更何况，山药味甘甜、性平和，入菜、熬粥、做糕，都很好吃，不像苦瓜、莲心那样使人望“苦”生畏。
相对来说，芡实的知名度就没那么高了，主要的原因是：采摘期短、采收困难、保存要求高，相对来说自然“物以稀为贵”。即使在江苏当地，时鲜的鸡头米也要卖到上百元一斤，更不要说外地了。
在《本草中国》中更是详细描述了芡实从采摘到端上餐桌的全过程。中秋前后，老南京有吃“水八鲜”的习惯，主要原料就是芡实。另一个大众吃法是“鸡头米羹”，制作方法十分简便，将锅中水烧开后，把新鲜芡实放入锅中，煮沸，以藕粉勾芡，出锅后加入少许糖桂花，装碗入盆食用。
那天，我在苏州与雷允上同道交流膏方经验，老总送了我一包芡实。这是真正的道地药材啊！此前，我也只是在中药房里见过它，是已经经过炮制处理的那种，干燥、饱满、粉性足。日常开方时，我常取其收敛固精之功，用来治疗慢性泄泻、小便频数、梦遗滑精，以及妇女带多腰酸等。
老总笑着对我说：这是新鲜芡实，你们外地有钱也不太买得到，你拿去做菜吃！
食养正气，药攻邪气
老百姓总爱说“是药三分毒”，其实像这些亦食亦药的“药食同源”之品，其毒性几乎可以忽略不计。
《神农本草经》中载录药物365种，根据养命、养性、治病三类功效，又将药物分为上、中、下三品。其中上品120种，无毒，主养命，多服久服不伤人；中品120种，无毒或有毒，主养性，具补养及治疗疾病功效；下品125种，多有毒，不可久服，多为除寒热、破积聚的药物，主治病。
我们现在说的许多“药食同源”之品，正是古人说的“上品”良药。
唐朝《黄帝内经太素》说：“空腹食之为食物，患者食之为药物。”早在远古时期，人们就是在寻找食物的时候渐渐发现了一些食材的药用价值，这才演变为了药。食养正气，药攻邪气，各有所长。
随着生产力的不断发展和实践，人们对药食的区别变得愈来愈清晰。有些只能用来治病，被称为药物；有些只能作饮食之用，就称为食物；而其中部分既有治病的作用，又能当作饮食之用，就被赋以“药食两用”的名称。
因此，山药在《本草求真》中就写成了：“山药，本属食物，古人用入汤剂，谓其补脾益气除热。”
在《本草中国》中，除了第四集介绍的芡实、山药外，此前三集中的红花、天麻、桑叶、陈皮、灵芝、珍珠、首乌等，也都是“药食两用”之品。
早在2002年３月，卫生部公布了《关于进一步规范保健食品原料管理的通知》，对药食同源物品、可用于保健食品的物品做出明确规定。《规定》公布了三批共86种，后新增中药材物质15种，共计101种。一般讲到药食两用、药食同源，说的就是这101种。
善治药者不如善治食
正是因为这些药食同源的好素材，才发展出了今天的食养和食疗。
早在孙思邈的《千金要方》中就已经专门设置了“食治篇”，强调：“知其所犯，以食治之，食疗不愈，然后命药。”又说：“安身之本必资于食，食能排邪而安脏腑，悦神爽志以资气血，若能用食平疴，释情遣疾者，可谓良工。”说明了唐代对食物用于治疗的重视。
当然，药食两用，也是以中医学辨证论治和整体观念为基础，运用四气五味理论，指导实际应用。
《神农本草经》载：药有酸咸甘苦辛五味，又有寒热温凉四气。中药使用，讲究的就是这四气五味。
四气指寒、热、温、凉四种不同的药性，又称四性。其中寒与凉、热与温是程度上的不同，温次于热，凉次于寒。 五味指酸、苦、甘、辛、咸五种不同的药味，据《素问·脏气法时论》载：辛散、酸收、甘缓、苦坚、咸软。
善治药者不如善治食，寻找那些无毒及小毒药物用于日常祛病保健，以达到恢复、保持健康，甚至治未病的目的，正是人们致力于“药食同源”研究的意义所在。(施仁潮)