盛夏之时，正是桃子大量上市的时节。《诗经·桃夭》云：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”意思是说，翠绿繁茂的桃树啊，丰腴的鲜桃结满枝，这个姑娘嫁过门啊，定使家庭融洽又欢喜。在我国古代文化里，桃有着生育、吉祥、长寿的民俗象征意义。如今，经过改良的桃子不仅个头大，色泽外观诱人，而且水分充足，口味甘美，营养价值也提高很多，吃起来既解渴又开胃，令人垂涎欲滴。
桃子，原产于我国青藏高原地区，已有3000多年的栽培历史。长期以来，在我国劳动人民的培育下，桃的品种得到不断改良和发展，目前我国桃子已达800多种，产量约占全世界的四分之一以上，主要品种有蜜桃、红桃、佛桃、蟠桃、玉露桃、碧桃等。由于品种繁多，可以说从春到冬、从北到南，一年四季月月均有应季鲜桃上市，这也是其他水果难以比拟的。
不过，桃子还是以夏令品种最为丰富。其中特别优异的有河北深州的水蜜桃、山东肥城的肥城桃、陕西渭南的甜蜜桃、浙江奉化的玉露桃、山东的黄金桃等等，它们个大而皮薄，甘甜而清香，在国内外享有盛誉。如肥城桃皮薄肉细，柔软致密，汁液又多又甜，熟透时可以用麦秆插破皮吸食，有“鲜桃之王”的美誉，宋朝时被皇帝赐封为“佛桃”成为贡品；河北深州的蜜桃有“红蜜”“白蜜”之分，与肥城桃不分伯仲，不但个大、皮薄、色鲜，而且肉细、味美、汁浓，被称为“鲜桃之魁”。
“桃养人，杏伤人，李子树下埋死人”。这句俗语是古人吃水果的经验总结。如今每到夏天，这句顺口溜依然被重复，那么，它真的有养生的道理吗？营养专家指出，桃、杏、李既为夏季时令鲜果，又为药食同源的中药。说“桃养人”，古人又常常将桃子称作千年“寿桃”，是因为桃子性味平和，不仅很少有人吃桃子后会产生不适感，而且中医认为它有补中益气、养阴生津、润肠通便等诸多功效，正如清代吴昌硕所题“千年桃实大如斗，仙人摘之以酿酒。一食可得千万寿，朱颜长如十八九”。
而“杏伤人”，则是指“过食杏有害”的观点。中医认为，杏肉味酸、性热，有小毒，过食会伤及筋骨、勾发老病，甚至会落眉脱发、影响视力等。鲜杏肉由于酸性较强，过食还易伤胃、诱发龋齿；关于李子，过量食用则会引起脑涨虚热，如心烦发热、潮热多汗等症状，而且李子性凉，吃多了容易拉肚子，故而让人产生了上述联想。其实，这句俗语主要强调的还是水果吃多了给身体带来的伤害。而事实上，从现代营养学的角度分析，这三种水果的营养价值都很高，并没有优劣之分。只要食用量合适，它们对身体都是有好处的。
桃子除食用外，还可入药。中医认为，桃子性平，味甘酸，有补益气血、养阴生津、消积润肠、解烦渴、除劳热之功效，可用于大病之后，气血亏虚、面黄肌瘦、心悸气短者；桃仁则有去瘀血、润燥滑肠、镇咳之功，可用于瘀血停滞、闭经腹痛、跌打损伤、高血压和便秘等的辅助治疗；碧桃干（未成熟的干果）有敛汗、止血之效，可治阴虚盗汗、咯血等症；桃木胶可用于治疗结石、乳糜尿；桃花有消肿、利尿、下泄的作用，可用于治疗浮肿腹水、脚气足肿、大便干结、小便不利等症。
桃子虽好，但也有禁忌。如未成熟的桃子不能吃，否则会腹胀或生疖痈，即使是成熟的桃子，一次也不能吃得太多，一般情况下一日食用1~2个为宜；烂桃则不可食用。此外，桃子忌与甲鱼同食，糖尿病患者血糖过高时应少食桃子，凡脾胃虚寒或有腹泻的人更宜少食。 （山西 刘国信）