《清明上河图》中，脚店对面，虹桥桥头有一饮子摊，上罩两把遮阳大伞，上面吊着“饮子”小招牌，旁边有三位挑担的人，正在买饮子。另一处“久住王员外家”门前有一家或两家“饮子摊”，各撑一把遮阳伞，一个卖“饮子”，一个卖“香饮子”。一小饭铺前，一把遮阳伞下，也似有一“饮子”摊。
饮子何物？顾名思义，饮子就是饮料。《东京梦华录·州桥夜市》卖的饮子中有“砂糖冰雪冷元子、生淹水木瓜、药木瓜、砂糖绿豆甘草冰雪凉水”。这种“药木瓜”是一个复方，碾成细末，每用半钱，加盐，沸汤点服，当是热饮。砂糖冰雪凉水，则是冷饮，加“冰雪”更凉；“凉水”则是加新汲井水，其原料多半是用平时预制的膏滋来冲化。
《局方·诸汤》是饮子
《太平惠民和剂局方·卷三·治一切气》中许多方剂是饮子，《诸汤》所载诸方更是，如木香汤，治胸膈痞塞，心腹刺痛，胸胁胀满，饮食减少，噫气吞酸，呕逆噎闷，一切气痰，并皆治之。木香、青皮各三斤，姜黄、麦蘗（炒）各五斤，甘草（炒），盐（炒）各十一斤，蓬术四斤。上为末，每服一钱，沸汤点服，不计时候；薄荷汤，治风壅，化痰涎。治头昏目眩，鼻塞咽干心胸烦闷，精神不爽。荆芥穗、盐（炒）各三斤，鸡苏叶七斤半，瓜蒌根十一两，缩砂仁三两，甘草（锉，炒）四斤。上为末，每服一钱，沸汤点，食后服。
除上述方剂外《诸汤》中还有桂花汤、破气汤、玉真汤、二宜汤、厚朴汤、五味汤、益智汤、茴香汤，内容相似。
笔者认为《诸汤》所列诸方，就是宋代所谓的饮子。它的特点是：一是每方药味仅三、五味，均为亦食亦药药物，用之十分安全；二是适应证或为精神不爽，饮食不美的亚健康状态者，或小有不适，脾不健运，感冒、咳嗽；或久服可延年益寿，或可美容使皮肤润泽，总之绝无大病；三用法简单，将药粉放碗中，沸水冲泡饮之即可。“饮子”有类今日之保健中药食品与非处方药，需要者可由自己选用，或由饮子摊贩推荐。
各种饮子原料散剂，摊贩无能制作，要到太平惠民合剂药局去购买。饮子方中多加有少许食盐，可能用于调味，更可能是为那些终日汗流浃背的纤夫、艄公、脚夫、匠人，市井细民等劳动者提供一点盐分。
北宋翰林院还定有熟水，谓：“以紫苏为上，沉香次之，麦门冬次之。紫苏下胸膈滞气，炙苏须隔竹纸，不得翻候香，以汤先泡一次，倾却。再泡一次，大能分气，极佳。”
冷饮是饮水摊位上卖的另一种饮料。孟元老《东京梦华录·州桥夜市》列出的冷饮有：夏月麻腐鸡皮麻饮、细粉素签冰雪冷元子、水晶皂儿生淹水木瓜、药木瓜、鸡头穰砂糖绿豆甘草冰雪、凉水荔枝膏。在《饮食果子》中又列有：白藕甘蔗漉，党梅、柿膏儿。
有人研究北宋冷饮有两大类：“浆”是直接制成的冷饮；“渴水”则是先从水果提炼成膏如荔枝膏、党梅膏、柿膏儿等，以少许兑入冰水中饮之。
宋人已经认识到喝冰水的害处。因为那时用的是藏冰，直接取之于江河的天然冰，冬天凿冰，藏之于冰鑑中，夏天取出备用，其中有不洁的杂质，易致人腹泻。
《医方考·腹痛门》载：“宋徽庙（宗），常食冰，因致腹痛，国医进药俱不效，乃召泗州杨吉老脉之，吉老曰：宜理中丸。上曰：服之屡矣，不验。吉老曰：所进汤使不同，陛下之病得之食冰，今臣以冰煎药，此欲己其受病之原也。果一服而瘳（chōu，病愈）。”南宋皇帝孝宗赵眘（shèn，同慎），为徽宗之侄，亦因喜食冷饮而腹泻，曾与礼部侍郎施师点有一段对话。一日，入对后殿。上曰：“朕前饮冰水过多，忽暴下，幸即平复。师点曰：自古君无事时，快意所为，当戒其后，未有不悔者。上，深然之。”孝宗是太祖七世孙（1127～1194年），在位28年，虽锐志恢复国业，但终无成效，南宋之君，仍醉心饮冰，可见北宋冷饮影响之深。明朝亦有饮冰的习俗。
饮子摊使用的工具
《清明上河图》饮子摊摊主究竟使用一些什么工具，仅露一角，床凳之外，还摆有一些东西，但未见炭炉煮水的工具。据《东京梦华录·卷三》提到“至三更，方有提瓶卖茶者”。伊永文先生在他的《东京梦华录笺注》中专门考证了所提之瓶究系何物？引证了《夷坚志》等大量文献，认为所提之瓶是今日暖水瓶的雏形。推断宋代暖水瓶为“宽口，长颈，长腹，瓶口安有开启的瓶盖，它与暖水瓶包装外腹壁上近似弧形的铁把手相连，箍在瓶颈口上，似便于开启和提携”。他说彼时暖水瓶的内胆已是双层镀有水银能够防止散热的瓶胆，并附有黑龙江省博物馆藏南宋《斗茶图》一幅为证，图中一人的提篮中似装有这种暖水提瓶。
笔者推断，饮子摊上当有床凳、暖水提瓶、土造冰鉴、水桶、杯盏之类的工具以及饮子的原材料粉末、膏滋、砂糖、蜂蜜等。