白菜古称“崧”，其历史比粮食作物还要远古。其正式改名为白菜是在宋代。
白菜药用的最早记载，见于陶弘景的《本草经集注》和《名医别录》，指出白菜有“通利肠胃，除胸中烦，解酒渴”的作用。清代《本草纲目拾遗》说，白菜“甘温无毒，利肠胃，除心烦解酒渴，利大小便，和中止嗽，冬汁尤佳”。
白菜家族中油菜，小白菜，洋白菜等，也都可作药用，记载有：“油菜散血消肿，捣敷治乳痈丹毒”之说。古代医术记载油菜籽可治难产。洋白菜含有丰富的维生素C,用鲜菜汁加温服用，每次100毫升，日服两次，可治胃及十二指肠溃疡。
民间用白菜治病的单方也很多，如大白菜根汤治感冒；白菜辣椒煎汤治冻疮，配大枣生姜煎汤温服可防感冒。且白菜对支气管炎有缓解作用，白菜捣烂敷患处可治过敏性皮炎。大便秘结多吃白菜可通。烂白菜可致中毒，千万勿服。