牛蒡，别名东洋参，在我国以前多为药用，而在日本，则是千家万户的日常蔬菜之一。专家表示，牛蒡是一种养生保健蔬菜，药食两用，对慢性病和肿瘤都有较好的预防效果。
《本草纲目》中对牛蒡有着详细记载：“牛蒡性温、味甘无毒，通十二经脉、除五脏恶气，久服轻身耐老，有祛湿、解毒、健脾、开胃、通便、滋阴、补肾、益气、降压、防中风之功效。”
而在《现代中药学大辞典》中，则对牛蒡的营养价值进行了阐述。牛蒡中含有丰富的胡萝卜素，达胡萝卜的110倍，在蔬菜中排第二；在根类植物中，牛蒡的蛋白质、钙及植物纤维含量最多，其中植物纤维有助于人体内垃圾的清除；牛蒡中含有预防癌症，消除致癌物质的成份。此外，牛蒡还有降压作用，同时对高血脂、糖尿病、风湿病、性功能低下、肥胖等有较好的改善作用。
专家表示，牛蒡一直受到全世界人的喜爱，它最大的保健功能在于可以消除和中和有害人体健康的“活性氧”，因为“活性氧”不仅是致癌的因素，也是动脉硬化和老化的原因之一。每天吃牛蒡，对身体没有任何副作用，而且对体内各系统的平衡具有复原功能，可以维持身体良好的工作状态。“日本作为全世界最长寿的民族，日本人常年喜欢吃牛蒡根部，因为里面富含人体所需的各种氨基酸。”
牛蒡的主产地为河北、新疆、陕西、内蒙古、东北三省，但全国各地都有种植。牛蒡根部细嫩香脆，营养丰富，既可以煮食，也可以烧、炒、腌、酱，做汤、沏茶、榨汁，制成各种美味佳肴。