中医药膳，是将合适的中药与食物相配，经过烹调加工而成，具有滋补养生或防治疾病的作用，既美味可口，又具有营养和治病的双重功能。但是药膳的配制，应在中医学理论指导下辨证选用和调烹。
由药物和食物组合而制成的药膳，中草药有其“四气五味”之药性，如寒、热、温、凉四气（性），酸、苦、甘、辛、咸五味。而食物也具有一定的性味，不过它的性味作用不如药物那么显著。如果把食物和药物结合食用，那么这些性味作用在饮食中就能比较明显表达出来。
在选择药膳时，首先要辨明个体体质阴阳气血之平衡，脏腑之虚实，津液之盈亏等差异；其次应遵循中医辨证论治的基本原则：热则寒之、寒则热之、实则泻之、虚则补之的区别；还要根据季节气候、男女老幼、体质禀赋等不同而选择食用。药膳具有四性五味之别，人的体质亦有寒热虚实之分，天时有春夏之温热、秋冬之寒凉。所以，如果在春夏季，宜选择清凉性质的药膳进食；在秋冬季，则选择温热性质的药膳进食为宜。比如以药粥为例，春天可选食银耳粥，夏天可选食绿豆粥，秋天宜选食鸡粥，冬天宜选食鹿肉粥或牛肉、羊肉粥。如体质虚热烦渴的人，则应当选食滋阴清凉解渴的药膳，如西洋参银耳羹；或选健脾补气养阴、益肾固精之山药粥等。
为了提高药膳对人体的保健养身的作用，药膳与食物的配伍要适当，一般来说，食物量在药膳配做中的比例要多，药物量在药膳配做中的比例要少，且又考虑到发挥中药作用。同时，在药膳制作中也要注意饮食的色、香、味、形，特别是口感，过苦、过酸、过咸均属不宜，会使人啖之生畏，不愿品尝。因为药膳毕竟属于餐饮类的食品，不是丸散膏丹汤药，药膳与药剂也当然是有一定的区别，所以选用药膳尤应该注意因时因地因人而异。
我国药膳文化底蕴深厚，历史悠久，决不是我们一般想象的在食物中加一点枸杞子或银耳就算药膳。药膳配制者一定要熟悉药物和食物的性味，以及其适应症，否则就会适得其反，出现阳虚者吃补阴的药膳，阴虚者吃补阳的药膳。这样不仅不能达到强身保健、养颜益寿目的，反而会影响身体健康或使机体产生不良的反应。