据说北宋大文学家苏东坡曾向其弟苏辙介绍过一种益智强身的方法，便是一粒一粒细嚼芡实(蒸熟后阴干)，直到津液满口时，才缓缓咽下。一般每日嚼咽10～20粒。无独有偶，清初著名诗人吴嘉纪，别号野人，不仕清廷，寄居农间，孤芳独赏，著有《陋轩诗集》，他也是经常细嚼芡实。史载：“吴子野人之食芡，必枚啮而细嚼之，使华液流通，转相滋溉。”
据考证，这种嚼食芡实法，是古代气功中的一节动功——咽津，用来滋润脏腑，补益脑髓，促进消化，防治口舌炎症。这种功法很有意义，既符合科学道理，又很有实用价值。牙齿反复咀嚼芡实，实际是一种口腔保健运动，能使牙齿坚固，促进口腔唾液腺分泌更多唾液。唾液是人体中很重要的消化液，加上芡实又是一种良好的补脾止泻、固肾涩精的保健食物，因此，此法非常益于防病强身。
许多人会问，芡实是什么呢?要说它的别名“鸡头米”就无人不晓了。中医认为，芡实性味甘，涩，平。《神农本草经》将其列为上品，．“主(治)湿痹腰脊痛，补中，除暴痰，益精气，强志，令耳目聪明”；《本草择要纲目》说：“糯米合芡实做粥食，益精强志，聪耳明目，通五脏，好颜色”；李时珍在《本草纲目》中记载：“泽农广收芡子，以备歉荒，芡能济歉，故名芡实。”现代药理分析，芡实含有大量淀粉、蛋白质、脂肪、碳水化合物、核黄素、抗坏血酸等成分，临床常用于遗精、淋浊、带下、小便不禁、大便稀溏、蛋白尿等症。
家庭食用为方便起见，芡实与糯米或粳米一起煮粥食最好，或者加点莲子肉或桂圆肉，则更具特色。民间有用芡实50克炖老鸭，不但美味可口，还可兼治虚烦梦泄、肾虚尿多等症。