从营养学角度看，当实际体重低于标准体重的20％时，即为消瘦。医学研究发现，老年人体重不足会增加健康风险，尤其是患有慢”性疾病的老年人，长期营养不足使人体细胞不能获得充足的营养和能量，会加速各种组织、器官的老化，从而导致体质变差、生活质量下降。
引起老年人渐进性消瘦的原因主要有两种：一种是由各类疾病引起的继发性消瘦，如胃肠道疾病、甲亢、糖尿病、恶性肿瘤等；另一种是由于脾胃功能减弱、食欲减退、营养吸收不良、饮食不当和不爱运动所致的单纯性消瘦。对于继发性消瘦，要及时进行针对性治疗，而对于单纯性消瘦，可以从饮食调理人手。
1．日常要吃些高热量、高蛋白质和高维生素的食物，如动物性制品、奶制品、豆制品等。
2．少食多餐。在两餐之间应适当加餐一次体积小、热量高的点心或酸奶之类的食品。每餐所吃的食物既不过饱，又能满足机体对各种营养素及热量的需要。
3．由于老年人心肾功能逐渐减弱，所以食物必须清淡易消化，宜用蒸、煮、炖的烹调方法，少吃油煎、油炸食物。同时三餐食谱力求干稀搭配、粗细粮搭配和荤素搭配。
老人消瘦的食疗方
参芪毛豆角 新鲜毛豆500克两端剪口，太子参、黄芪各10克，放入砂锅中加适量水煮开，用小火煮熟，剥豆荚吃豆。适用于乏力、气短、食少、面黄瘦弱者。
当归生姜羊肉汤 当归30克，生姜15克，羊肉150克，加水适量，煮至羊肉烂为止，加盐等调味，吃肉饮汤。适用于形体消瘦，头晕目眩，心悸失眠，肢体麻木，怕冷者。
栗子百合鸡 鸡块100克，去皮栗子200克，干百合20克同放入砂锅内，加适量水煮开，小火煮至七成熟，调入酱油和糖，熟透收汁即可。此三料相配，补而不过，温而不燥，适用于乏力、倦怠、腰酸脚软的脾肾两虚消瘦者。