药膳有别于普通饮食，应用时须注意食疗中药的性味、药膳的宜忌、选料与加工、烹调技术等，并要掌握药膳应用的基本原则。
1．注重整体，辨证施食。一般来讲，温性、热性的食疗中药，如生姜、大葱、红枣、核桃、羊肉、小茴香等，具有温里、散寒、助阳的作用，可以用来治疗寒证、阴证；而凉性、寒性的食疗中药，如绿豆、藕、西瓜、梨、荸荠、马齿苋、菊花等，具有清热、泻火、凉血、解毒的作用，可以用来治疗热证、阳证。
就五味而言，酸味食疗中药(如乌梅、石榴等)能收敛、固涩；苦味食疗中药(如苦瓜、杏仁)能清热、降气、泻火、燥湿；甘味食疗中药(如大枣、蜂蜜、饴糖)能补养、调和、缓急止痛；辛味食疗中药(如生姜、大葱)有发散和行气等作用；咸味食疗中药(如海藻、海带等)则能软坚散结；淡味食疗中药(如茯苓、薏苡仁等)能渗利小便。
2．良药可口，服食方便。药膳的烹调，主要以炖、煮、煨、蒸为主，最后都可成为“汤”，这样可使药物和食物在较长时间的受热过程中，最大限度地释放出有效成分，增强功效。
3.优选药材，科学烹制。选购药材一定要新鲜优质，凡是变质、发霉的均不能食用。优良的药膳必须讲究烹调技术。一般食用无不适气味的中药时，可与食物一起烹制。若药物较多或有明显不适气味，可用纱布将药物包好，再与食物一起烹制，药性即进入食物或汤里，服食时要将药渣去除。
4.适量有恒，有的放矢。“饮食有节”是中医重要的养生保健原则，药膳食疗同样应适量而有节制。短期内不宜进食过多，不可急于求成。应根据自身状况，经常小量服食，持之以恒，久之定能收效。
药膳不宜随便吃
药膳，顾名思义应当是人们饭桌上的一道菜。在四千余种常用的中药中，有500种可作药膳原料，其中使用较安全且味道可口香鲜的大约有60味。
对于药膳的问题，现在不少人是盲目保健，该吃不该吃的东西都吃。其实，吃药膳的学问可大了，不是每个人都会做，更不是每个人都适合吃的。就拿黄芪炖鸡、菠萝鸡片、冰糖莲子这3道常见的药膳来说，吃的讲究就很大。黄芪炖鸡春季食用，菠萝鸡片是夏季佳肴，冰糖莲子秋季食用最佳。不论时节，单论作用，这3 道菜也很不同。菠萝鸡片、冰糖莲子适于阴阳平和健康的人食用，黄芪炖鸡则是增强免疫力的药膳。
中国传统的药膳绝不是食物与中药的简单相加，而是在中医辨证配膳理论指导下，由药物、食物和调料三者精制而成的一种既有药物功效，又有食品美味，用以防病治病、强身益寿的特殊食品。
家常药膳相对安全
作为家庭常用中药药膳，即所谓“药食同源”的，常用的有天麻、人参、杜仲、茯苓、当归、沙参、陈皮、珍珠粉、冬虫夏草、决明子、天冬、丁香、黄芪、白芍、党参、枸杞子、甘草、麦冬、鹿茸、山药、熟地、灵芝、首乌等，这些药材以植物药为主，可以在一些药店中买到。这些“药食同源”的中药，与食物配伍、应用时需要遵循中医理论，否则也会出现差错或影响效果。