在宁夏回族自治区首府银川市，具有民族特点的绿色清真大寺、清真餐馆随处可见，绿色招牌加上阿拉伯文字，形成了区别于其他地区餐饮风格鲜明的神秘特色。为何回族饮食要称为清真？它蕴含着哪些独特保健养生秘籍？
清真饮食是指穆斯林食用的、符合伊斯兰教法律例食物的统称。其特点是忌食猪、驴、狗、猫、鼠等穆斯林认为不洁的动物，不食自死的动物及动物的血液，所宰杀的牛、羊等要请阿訇以真主的名义咏经念过才能宰杀，从而使宰杀的牛、羊、鸡等确保了新鲜无病无害品质。禁食一切动物与飞禽、家禽的血，禁食非穆斯林和诵非真主之名屠宰的动物，并严格禁酒。回族穆斯林认为羊是洁净的动物，且性情温善，故喜食用。
清真饮食的起源，应该说和伊斯兰教传入中国是同步的。史学家认为，伊斯兰教传入中国一般以公元651年，即唐高宗永徽二年为标记。伊斯兰教非常重视穆斯林的饮食生活，将恪守伊斯兰饮食律例，作为穆斯林教的一个标志。另外，据说在13世纪，成吉思汗西征，版图划至西域的伊斯兰教国家和地区，中西之间的陆上丝绸之路，随着蒙古铁骑的自由驰骋而畅通无阻，带动人员往来、商贸文化交流，带来了清真饮食文化。因而又有清真饮食起源于丝绸之路之说。
清真饮食与清真文化密切相关。“清真”是中国回族穆斯林对伊斯兰教的专用名称，一般多用于一些固定的称谓，如“清真寺”、“清真饭店”等。“清真”一词古已有之，最初和伊斯兰教无关。宋代陆游《园中赏梅》中说：“阅尽千葩百卉春，此花风味独清真。”这里的“清真”指高洁幽雅之意。宋元时期，伊斯兰教在中国尚无固定的译名。后来穆斯林学者根据伊斯兰教信仰真主，崇尚清洁的教义，多选用“清真”、“清净”一类词译称伊斯兰教或礼拜寺。
传说始建于唐代的西安大学习巷清真寺，最初就称为“清净寺”，元代赛典赤·瞻思丁还奏改“清教寺”为“清真寺”，明末清初时期，具有中国传统文化修养的穆斯林学者，系统地诠释了“清真”的含义。王岱舆说：“纯洁无染之谓清，诚一不二之谓真。”又说：“夫清真之本，乃遵命而认化生之真主。”
清真饮食主要分清真菜和小吃两部分，清真菜经过元、明、清至近代约数百年间的发展，成为中国菜的重要组成内容。他们以爆、炒、熘、炖、烩、蒸、炸、煎、烤等烹饪技法擅长，主要菜品有３００余种，例如清炖牛肉、手抓羊肉等。回族小吃也很有名，回族一些小吃如羊肉揪面、牛肉拉面等都选料精良，手工制作，别有风味。明代地理学家、旅行家徐霞客到云南旅游时，品尝过穆斯林马云容在家里制作的牛羊杂碎，使吃遍华夏的他由衷地赞美道：“肴多烹牛杂羊杂，割脯而出，甚清洁。”
回族穆斯林特别喜食羊肉，有善烹羊肉的风尚，北宋政治家王安石在《字说》中解释“美”字说，从羊从大，大羊为美。宋人还认真研究了羊肉的营养价值和养生功效，认为羊肉和人参一样，都有滋补身体的作用，“人参补气，羊肉补形”。宋代《政和本草》还载，多吃羊肉有“补中益气、安心止惊、开胃健力、壮阳益肾”等良效。
在城市街头，每看到精神矍铄头戴白帽一把胡须的回族老人，让人不禁会想到他们身板硬朗又健康高寿，这可能与他们特殊饮食习惯有关。