热蜡疗法是中医传统自然疗法的—种，清代外科名医祁坤在《外科大成》中详细地记述了蜡疗的操作方法、适应症及注意事项等。蜡加热熔化后，涂敷在局部，使皮肤微小血管扩张，促进血液和淋巴液的循环，促进细胞的通透性和机体新陈代谢，因此对各种慢性炎症如关节炎、胃炎、盆腔炎、滑囊炎等有良好的疗效。蜡疗又有促进皮肤营养、加速上皮生长的作用，对血痂的形成、慢性溃疡和窦道的愈合均有一定疗效。蜡疗还有镇痛、解痛作用，可用来治疗神经炎和神经痛。液体蜡和半固体蜡在冷凝过程中，体积逐渐缩小，对皮下组织起机械压迫作用，能够促进渗出液的吸收，防止组织液及淋巴液的渗出，对挫伤及腰肌劳损有一定疗效。常用的石蜡疗法有以下几种。
液蜡涂搽法 将加热到55—65度的液体石蜡，用毛刷蘸取后迅速在治疗部位上均匀地薄薄涂搽几层。薄蜡冷却后，凝结成紧缩的软蜡壳，形成导热性低的保护层(此时病人不要乱动，以免保护层破裂后，外面热蜡液进入蜡壳内烫伤皮肤)。然后再在保护层外涂刷0．5厘米厚的石蜡壳，外面用蜡纸或油布盖好，再依次用床单和棉被包裹保温。每日或隔日治疗1次，每次治疗30~60分钟，3次为1个疗程。
蜡布敷贴法 将消毒纱布浸蘸热蜡液，冷却到病人所能耐受的温度，敷贴在治疗部位上，然后再用另一块较小的浸有60-65度蜡液的纱布垫盖在第一块纱布上面，用油布、床单、棉被依次裹好保温。每日或隔日治疗1次，每次治疗时间30~60分钟，3次为1个疗程。
蜡饼敷贴法 取一瓷盘，大小依病变部位的面积而定。盘内铺一层胶布。将石蜡加热熔化后倒入盘内，厚2～3厘米。待表层石蜡冷却凝固后，连同胶布一起取出，敷在患处。也可将熔化的石蜡液倒人无胶布的盘中，待冷却成饼之后，将石蜡与盘子分开，取出敷在患处，然后盖上油布，再用床单、棉被包裹保温。每次治疗30~60分钟，每日或隔日1次，3次为1个疗程。
蜡袋热敷法 将加热熔化后的石蜡液装入橡皮袋内，石蜡液要占橡皮袋容积的，1／3，橡皮袋的大小以病变部位的面积而定。待石蜡液袋冷却到患者能忍受的温度，敷于患处。
石蜡绷带法 将石蜡加热到100度，待冷却到50-60度时，用消毒后的毛刷将石蜡蘸滴在已清除痂皮、脓液或其他分泌物的创面上，然后盖上油纸和纱布垫，最后用绷带固定。经24小时后解开绷带，去掉石蜡，清洁创面，再进行第2次治疗。3次为1疗程。