热敷在我国已有三千多年的历史。《内经》中所述的“熨”法就是热敷法。古代应用热敷的方法很多，如药熨、汤熨、酒熨、铁熨、土熨等。根据不同的病情，选用不同的药物，以加强温通经络，活血祛瘀，散寒止痛等作用。
热敷疗法分为药物热敷，药物热敷又分为药包热敷，即将药物在锅内煮熟，用白布或纱布2-4块，包药置于患部或穴位上，一般每次约30分钟，每日1～2次；药液热敷，即将已配好的中药置于药锅内，加水适量，煎煮40分钟，弃渣取汁，用2-4块纱布垫，浸泡于药液中，待充分浸泡后，取出挤去多余水分，置于患处，每次30-60分种，每日1—2次；姜、葱、醋热敷，即分别将含有生姜、大葱的水或醋加热，趁热敷于患处，每次30分钟，每日1-2次。其次，还有水湿热敷法，即将纱布或毛巾浸泡于热水中5分钟，病人取合适的体位，将毛巾或纱布捞出，拧去多余的水后，敷于患处；一般根据病情确定热敷时间，但不宜时间过长。
在这里补充的是，许多人用盐、沙、米和热水袋等热敷，即将盐、沙、米炒热或将热水装入袋中，敷于患处，也可达到一定的效果。
热敷法对眼部炎症有辅助治疗作用，其目的在于使血管扩张，加强局部营养，消炎、消肿及减轻疼痛。热敷法有敷布法，即将敷布用小毛巾或纱布垫均可。热敷时先把敷布放入水温约45度-55度的热水中湿透或置于锅内煮沸5分钟，用钳子或筷子取出绞干，待温度适宜(以病人能耐受为限)即敷在患眼上，盖上千棉垫或干毛巾保温，每次20分钟。为了保持敷布一定温度，应每2-3分钟更换一次。热敷次数可按病情而定，以每日2-3次为宜。每次热敷后需用干毛巾擦干眼周皮肤。此外，在热敷前，应涂一层凡士林或其它油膏于眼睑及其周围皮肤上，以免皮肤烫伤。一般所用的敷布须经常消毒。
热敷疗法也常常用于妇产科疾病的防治，如外阴血肿吸收期、慢性盆腔炎等。具体操作方法：1．准备好热水袋、化学热袋、电热包等；2．患者取舒适体位，暴露治疗部位；3．把制备完好的热源袋直接敷于患区，固定之，并用毛毯等包裹保温；4．治疗时间为20-30分钟，每天1次，12次为一疗程。
热敷注意事项。1．热敷的温度，应以患者能忍受为度，防止烫伤和晕厥。2．毛巾须折叠平整，使热量均匀透人，且不易烫伤皮肤。3．热敷时须暴露患部，故须保持室内温暖无风，以免感受风寒。4．热敷后不要再用推拿方法，以防损伤皮肤。5．女性在孕期不要敷腰骶部及小腹部。
热敷处方。
1．红花、钻地风、宣木瓜、乳香各10克，香樟木、苏木各50克，紫草、伸筋草、千年健、桂枝、路路通各15克，没药9克。
2．稀莶草30克，桑枝、虎杖根、香樟木各50克。
3．当归、赤芍、红花、紫草、香附、茜草、元胡各10克，乳香、没药各6克，鸡血藤25克。
4．当归、红花、没药、川椒、荆芥、防风各10克，独活、羌活、透骨草、伸肋草各12克，松节15克，桂枝20克，生麻黄30克。
以上四方适用于各种肌肉关节痛，水煎取药液热敷，忌口服。