《药性赋》云：“本草明言十八反，半萎贝蔹芨攻乌．藻戟遂芫俱战草，诸参辛芍叛藜芦。”此歌笔者在学校念书时，已经背得滚瓜烂熟。因为如果不背熟此歌，将来步入社会．临证开方．犯了上述规定的配伍禁忌，用了反药．出了问题，白纸黑宇，有口也难辩清也。
初出茅庐行医，总以为十八反是中药配伍禁忌的标准。反药同用，就会发生剧烈的毒性反应。如果在处方中用了反药，就必然会造成轻病转重，重病转危，危病即亡。因此对十八反，戒心极重，开方谨慎，审阅亦严，生怕用了反药，草菅人命，进入牢房，声誉扫地。
十八反认为，半夏能燥能润，辛通气，能化液，故润燥；瓜蒌、贝母、白蔹、白芨均能化痰，开瘀，清热。乌头大辛大热有毒，能去寒湿，散风邪，助阳退阴，其所以反半夏、瓜蒌、贝母、白蔹、白芨者，寒热之性不同也。海藻大寒消肿毒，甘遂、芫花、大戟开瘀利水，下药峻剂，如果与甘草同用，就会使上药之毒性增加，故不能与甘草同用。诸参皆能补气，芍药能收能敛，细辛虽能宣散风邪，但又能补肝润肺，主治咳嗽上气，说明此药能下行。这几味中药和专于涌吐的藜芦，自然是背道而驰的，当然不能在一起使用。可见，所谓相反，主要是药性相反，对治疗不利，医者在处方配伍之时，应当尽量使药物减少相互矛盾。十八反是处方配伍之示范，它可令医者处方时慎重思考，不乱开药而增加病人的痛苦。
十八反，当然不止这几味药，因为昆布、海带与海藻同属，也反甘草；诸参除人参、玄参、沙参、苦参外，尚有丹参、党参、海参、玉竹参、太子参，它们都反藜芦；附子、天雄和乌头同类，也反半夏、瓜蒌、贝母、白蔹、白芨。《本草纲目》还补充了 “藜芦反狸肉，河豚反荆芥、防风、菊花、桔梗、乌头、附子，蜜反葱，柿反蟹，犬肉反商陆”等。
上述诸多相反药物的记载，虽然自古至今一直约束着医药工作者手足，但也有持不同见解者。他们认为，利用矛盾，使其相反相成，不但无害，反而对治疗起促进作用。如陶宏景云：“古方亦有相恶相反，并乃不为害，非妙达精微者，不能知此理。”尤怡云：“甘遂、甘草同用，欲其一战而留饮去，因相激而相成也”皆是其例。从临床实践来看，古有胡洽治痰癖用十枣汤加甘草、大黄，取甘草与甘遂、芫花与甘草之反，丹溪治痨瘵用莲心饮，取芫花与甘草之反等，今有人参藜芦丸治心悸，乌半贝蔹丸治痹症，草藻丸治瘿瘤等，皆借反药以相激或缓其药性，使其不速，并令药物徘徊在病所，最后战而胜之。
尽管如此，但对古人提出的十八反，也不能一概加以否定。因为，十八反的提出，肯定是有一定的实践依据的。现代实验研究证明，大戟、芫花、甘遂分别与甘草配伍后，确能增强其对小白鼠的毒性，同时，其毒性增强之程度，与甘草剂量有密切关系，即甘草剂量越大，毒性就越强。基于上述，故笔者认为，为了慎重起见，对反药之运用，一概遵古不行，一概加以否定也不行。正确的态度应该是：既要重视古人的传统经验，又要在长期反复的实践中探索其奥妙，辨识其真伪，从而去伪存真，取其精华，去其糟粕，从而更好指导临床实践。