乳腺癌是女性最常见的恶性肿瘤之一，据资料统计，发病率占全身各种恶性肿瘤的7～10％。它的发病常与遗传有关，以及40-60岁之间、绝经期前后的妇女发病率较高。仅约1-2％的乳腺患者是男性。通常发生在乳房腺上皮组织的恶性肿瘤。是一种严重影响妇女身心健康甚至危及生命的最常见的恶性肿瘤之一。
如果家里有乳腺癌患者，其女儿和亲属也应查查乳房，因为乳腺癌有明显的遗传倾向，特别是直系亲属间遗传的可能性很大。一般来说，母亲得乳腺癌，女儿得乳腺癌几率要比其他女性高出2-3倍。
自查的最佳时间是，绝经前的女性一般在月经后的7—10天进行自检，这时候乳房比较松软，如果有肿块比较容易发现；绝经后的女性可以每个月选择固定的一天进行自查。另外，检查要全面，把应该摸到的部位都摸一摸，不要有所遗漏。可以对镜观察，主要是看乳房的外形有无改变、乳头是否凹陷、皮肤有无凹陷等。自查的方法是用食指和中指的两个手指指肚去检查对侧乳房，指肚比较敏感，容易发现问题。