疝气在医学上称为“疝”，是外科常见多发病，即人们常说的“小肠疝气”。疝指人体组织或器官一部分离开了原来的部位，通过人体间隙、缺损或薄弱部位进入另一部位或者向体表突出。疝气是老年人的常见病，以腹股沟疝为例，该病60岁以上老人的患病率高达1．2％。为什么疝气偏爱老年人呢?
由于老年人常患有慢性支气管炎、前列腺增生、习惯性便秘等疾病，长期的咳嗽、排尿困难、排便费力，致使腹腔内压力增高，排挤、压迫腹内脏器向腹壁
薄弱的区域移动。另外，因心肺疾病、肝脏疾病引起的腹水，也会引起腹压升高。老年人腹壁肌肉、肌腱退变，强度降低，加上肥胖或长期患病卧床等因素，极易导致腹壁肌肉萎缩而患疝气。当腹压增高(比如大便、咳嗽的时候)，腹腔内容物(如肠子)就会从腹壁薄弱缺损处突出来表现为包块，而平卧后腹压降低脏器就回去了。因此，如果老年人的腹壁出现了不应该有的包块，而且平卧后消失，这种情况多数可以诊断是疝气了。
目前，临床上治疗老人疝气多采用疝补片无张力修补术和疝腹腔镜修补术，具有伤口小、手术时间短、出血少、恢复快等优点。