乳房活检是“乳房活组织病理检查”的简称，是指用局部切除、钳取、穿刺针吸以及搔刮、摘除等手术方法，由患者活体采取病变组织进行病理检查，以确定诊断的方法。
在发现乳房病变后，常用的乳房活组织病理检查包括针吸活检、切除活检和切取活检。针吸活检的操作为：在穿刺部位的皮肤局麻下作一小切口，用较粗的针头或带针芯的穿刺针刺入，吸出小块组织做病理检查；或用环钻取材亦可。针吸或环钻取材活检的优势为创伤小，但由于其取出的组织较小，故病理诊断的可靠性不如切除或切取活检。一般来讲，对肿块直径小于2厘米、良性可能性较大者，应行切除活检，即将整个肿块连同周围组织切除做石蜡切片检查；对肿块直径较大、高度疑为恶性者，可行切取活检，即在做好根治术的准备下，于肿块最硬处切取一部分组织做冰冻切片检查，并留存一部分做石蜡切片。由于切取活检可能会因手术中部分切除肿瘤，而造成较大的肿瘤损伤面，增加了肿瘤播散的机会，故多数专家主张以切除活检为好，尽量不做切取活检。
另外，每一例活检经冰冻切片诊断后，均需行石蜡切片检查。因石蜡切片的组织固定好，形态学诊断的准确性比冰冻切片要高。特别是在鉴别乳头状瘤与乳头状癌时，单靠冰冻切片非常困难，医生往往以石蜡切片的诊断为准。