桔梗汤出自《金匮要略》：“咳而胸满振寒，脉数，咽干不渴，时出浊唾腥臭，久久吐脓如米粥者。为肺痈。桔梗汤主之。”桔梗汤由桔梗和甘草组成。
桔梗汤是治疗肺痈的有效处方。组成仅二味，因其简易而多被忽略。曹颖甫先生曰：“除痰之药有碱性者为长，故咯痰不出者，用桔梗甘草汤，无不克日取效，以桔梗含有碱性故也。痰黏胸膈而不出，则用有碱性之桔梗以出之，所谓在高者引而越之也。胶痰在中脘，则用有碱性之皂荚以下之，所谓在下者引而竭之也。凡用药有彻上彻下之异，可因此而观其通矣。”《中医内科学》在肺痈溃脓期亦选取本方加味。
笔者既往对此方也不甚注意，遇咳嗽、脓痰之痰热咳嗽多选取千金苇茎汤或麻杏甘石汤等方剂，有时效果不甚理想。一次自己咳嗽、痰黄脓而多，乃试用本方，取桔梗15克，甘草30克，服药次日咳嗽明显减轻，痰仅剩一二小口，再服而愈。可见此方之神验。
桔梗汤药少而力专，由此而悟。但本方服用颇为刺激胃肠，饭后服用更佳。在汤药中加用本方似不如原方疗效佳，可见经方应慎加减。目前小儿止咳糖浆即取本方制成，但不如汤剂力宏且效捷。
笔者也曾试用合欢皮一味熬水（即《千金方》之“黄昏汤”），味道颇为相似，疗效亦可。黄昏汤治肺痈，咳有微热，烦满，肺炎末期亦可选用。