宋代医官李防御刚入皇宫当医官时，正遇上宋徽宗的一个宠妃得了咳嗽病，痛苦得彻底不眠，面肿如盘。李防御多次用药均不见效，皇帝很不高兴，令其“若三日不效，当诛”。
李防御思无良策，在家中发愁。忽听门外有人叫卖：“咳嗽药一文一帖，吃了今夜得眠。”李防御立即派人买来十帖，只见药色浅绿，只需用淡菜汤加麻油数滴调服即可。李防御通过自己试服，未感不适。于是取三帖合而为一，带入宫中交给皇妃，嘱其分两次服用，当夜皇妃就止住了咳嗽，次日清晨，脸肿也随之消失。皇帝大悦，赐以万金。
李防御怕皇帝索要药方，就向卖药人提出重金买此药方。卖药人如实相告，原来只是蛤壳一味，放在新瓦上煅至通红，粉碎成末，拌入少许青黛而成。
蛤壳为海洋软体动物蛤蜊的贝壳。《神农本草经》记载：“海蛤主治逆上气，喘息烦渴，胸痛，寒热”，被列为上品。