髌骨软化是髌骨股关节面，由于长期摩擦、扭伤、撞击、遭受风寒湿邪，产生无菌炎症，关节面的软骨板及软组织慢性损伤退行性病变，造成关节剥离、龟裂、破碎、脱落，关节粗糙不平，间隙变窄，严重时，在起立、上下楼梯，上下坡或走远路后疼痛加重，这种骨关节疾病称之髌骨软化症。
临床表现上下楼梯腿部无力，逐渐加重的髌骨疼痛；按压时髌骨边缘疼痛，伸膝位挤压或推动髌骨可有摩擦感，伴疼痛，后期可并发滑膜炎；x线检查，早期无异常，晚期可见髌骨边缘骨赘形成；早期经放射性核素骨显影对诊断具有参考意义。
引起髌骨软化的原因先天性髌骨发育障碍，位置异常及股骨髁大小异常；或后天性膝关节内外翻，胫骨外均可使髌骨不稳定。膝关节长期快速用力屈伸，增加髌骨关节的磨损。各种腿部原因所致关节滑液成分异常，可使髌骨软骨营养不良，易受到轻微伤力而产生退行性病变。
检测髌骨软化的方式检查者一手用力将髌骨推向一侧，另一手拇指按压髌骨边缘后面可引起疼痛。单腿下蹲试验病人单腿持重，逐渐下蹲到900～135。时出现疼痛、发软，此时单腿不能起立。
髌骨软化的易发人群普通人锻炼和运动不科学；搞专业竞技的运动员，如登山运动员，专业舞蹈演员等。长期站立及蹲起工作如电气焊工、修理工。受风湿严重的人。此病症女性多于男性，因为女性穿高跟鞋整个身体的承受力大多都是在膝盖，冬季女性穿裙子膝关节受寒。
预防髓骨软化合理的运动避免骨关节不规则的摩擦。注意膝关节保暖，避免湿寒邪对膝关节的侵扰。定期做全身保健，避免因疲劳过度而引起髌骨软化。要少走路，可能以骑自行车或三轮车，尽量不要下蹲，不爬楼梯，座下时膝关节要伸直，不要弯曲。要穿平底鞋，晚间在家用45度的热水泡脚。治疗时要注意髌骨周围韧带发炎，因其会引起髌骨位置细微的改变。多吃含钙量大的食物，如海带、豆制品、牛奶、鱼类等。(周止敬)