据统计，约半数癫痫大发作病人在发作前有一些先兆，这些现象多历时数秒或数分钟，此时病人神志清楚。不少有长期发作史的人遇此感受都知道自己将要发病。对于没有经验的患者和家属也要熟悉癫痫发作先兆，以便提前做好预防和治疗措施。
1．躯体感觉性先兆：包括刺痛、麻木、感觉缺失等。
2．视觉先兆：包括眼前出现运动或静止的光点、光圈、火星、黑点、一团单色或彩色的东西等。
3．听觉先兆：包括听见莫明其妙的铃声、鸟叫、虫叫、机器声等。
4．嗅觉先兆：包括闻到不存在的烧焦了的橡胶味、腥味、硫酸等刺鼻难闻的气味。
5．味觉先兆：包括口中有苦、酸、咸、甜、腻等不适味道。
6．情绪先兆：包括焦虑、不安、压抑、惊恐等，恐惧是最常见的一种。
7．精神性先兆：包括错觉、幻觉、看见或感到了实际上不存在的东西和场景等。另外还有眩晕、上腹部不适、头部不适等。
为预防发作时出现意外，当出现上述大发作先兆时可采取如下措施：(1)立即远离危险境地，如火炉、水井、运行的机器、公路、铁路。(2)振奋精神、甩动肢体，部分病人可阻止大发作发生。(3)卧床或卧在没有危险的平地上，并向别人呼救。