哮喘的发生原因，是由于支气管的副交感神经紧张。实验发现，用干布摩擦皮肤产生的刺激，可以把副交感神经的紧张从支气管转移到皮肤上来，通过皮肤的副交感紧张来消除支气管副交感神经的紧张。这样就可以使支气管舒张，呼吸变得轻松、平稳。
摩擦所用的布以丝绸最佳，棉布次之，化纤织物最差。因为丝绸不仅柔软，还不会引起接触性皮炎。摩擦的部位在第二、三肋之间和第八、九肋之间共四处，前者为吸肌所在位置，后者为呼肌所处的地方。摩擦的强度为使皮肤略微发红即可。在哮喘发作时，用干布摩擦呼吸肌所在位置的皮肤100次左右，可产生很好的平喘效果。
需要指出的是，按摩也能起到与摩擦相同的效果。直接用手按摩对过敏性哮喘的小孩更适宜。主要是由于这些孩子往往患有特异反应性皮炎，如果过多用干布摩擦，虽可缓解哮喘，但可加重皮炎症状。因此当小孩哮喘发作时，妈妈应该用手对小孩的呼吸肌所处位置进行按摩，手法要轻、柔、缓、慢。