在居民小区里经常看到很多人拎着水桶，在直饮水机前灌水回家饮用。这种通过水处理设备当场制水并直接散装出售的饮用水被称为直饮水。由于直饮水机使用方便，不仅能去除自来水中一些微生物和杂质，而且相对于瓶装及桶装矿泉水来说价格更便宜，因此深受各社区居民的青睐。
有些商家宣传，自来水中含有各种杂质，而饮水机可过滤掉这些杂质成分，从而对身体有保健功能。其实在自来水过滤后变成直饮水的过程中，虽然水中的一些杂质被过滤掉，确实起到了纯净水源的作用；但同时也过滤掉了一些人体所必需的矿物质，因而不能夸大了直饮水机的功效。
在社区直饮水机普及的同时，直饮水机定期清洗和监督往往会被人们所忽略。若长期饮用这种监管不力而不定期清洗的直饮水机，会对身体造成危害。直饮水机的管道清洗至关重要，水中钙、镁等离子同碳酸氢根等离子结合在一起，随水的温度、压力、流速的变化，易在管道中产生水垢，如不能及时清洗，水质可能会引起二次污染。
直饮水机内有一种RO膜对水源进行清洗和过滤。RO膜虽然寿命在2~3年，但在使用的过程中容易出现提前损耗或意外毁坏，且较难发现。因而在实际维护过程中，更换RO膜往往不及时，从而造成水源杂质过滤不到位。
生产直饮水对周围环境也有要求。直饮水机安装位置周围应当保持良好的卫生状况，通常需要在无菌室内进行生产，产品还必须通过权威检验合格后才能销售，而社区周边环境质量还未能达到标准。另外，直饮水机如遇到大风大雨天，易进入污垢；其接水口若长期无人清洁也会对水质形成污染。此外，由于环境等因素导致直饮水机水质并不稳定，即使之前通过了相关部门的检测，但并不能“一劳永逸”。而应通过不断的自查、监督，定期更换过滤器等措施来保证其水质趋于稳定水平。
根据北京市卫生局出台的《北京市现场制、售饮用水管理办法》中规定，现场制、售的散装饮用水须每周对水质进行自检，自检项目包括pH值、浑浊度、电导率、溶解性总固体等。每季度对水质微生物指标进行自检，自检项目包括细菌总数、总大肠菌群、粪大肠菌群等，并根据现场制、售饮用水机采用的消毒工艺不同，及时检测水中臭氧浓度或紫外线强度等指标。并把检测记录归档，保存1年以上备查。但是，水质检查不仅全过程耗时长，而且检测成本高(上万元)，因此造成有关责任人逃避检测，这样日常的水质状况就难以掌握了。
为防止饮用水的二次污染，居民需要提高自我保护意识，居民有权对所住楼的物业管理单位就直饮水机的清洗、消毒水箱工作进行监督管理；居民如果对水质有怀疑，应能够自行送检或敦促物业管理进行送检。