腰椎间盘突出症又称腰椎间盘纤维环破裂髓核突出症。腰椎间盘位于腰椎间隙，为软骨板及纤维环组成，其中的髓核是一种灰白色弹性浆状体。椎间盘本身无血循环，自20岁起开始退行性变，弹性降低。其中第4—5腰椎及第1骶椎承担体重量大，极易受伤。随着年龄增长，韧带松弛，椎间盘退变，弹性降低，由外伤、劳累或风寒湿邪等因素，导致腰椎间盘纤维环发生破裂，髓核突出，压迫神经即可引起腰腿疼痛。
卧硬板床休息可使疼痛症状明显缓解或逐步消失，腰椎间盘的压力在坐位时最高，站立时居中，平卧时最低。仰卧时在腰部垫一小枕，侧卧时屈膝屈髋，卧床休息一般至少2周，若疼痛不缓解则需要卧床更长时间。疼痛消失后在腰围保护下可下地活动，若疼痛不复发，6—8周可逐渐恢复轻体力工作，并用腰围保护2—3月。腰腿痛较轻、病程较长者，不必终日卧床，每日在合适腰围保护下起床活动2—3次；1～2月后在合适腰围保护下逐渐恢复轻体力工作。疼痛缓解后即可开始侧重增加腰背肌功能的直腿抬高锻炼，要在硬板床上进行。仰卧位，双手压于臀下，慢慢抬起双下肢，膝关节可微屈，坚持10—15秒，然后反复做。可从5次开始，逐渐增加次数。此法可有效地防止神经根粘连，对尽早恢复正常活动非常有利。