胃内容物反流到食管与食管以外部位引起烧心、反酸等症状，食管外症状包括咳嗽、哮喘、异物感、声嘶、喉部发紧等。胃食管反流一旦出现食管外症状，容易误为气管炎和支气管炎哮喘，会贻误病情。
老年人食管肌群萎缩导致食管运动功能低下，下食管括约肌静息压降低，抗反流防御能力下降；食管蠕动异常而使食管清除能力降低。大约有5％～7％的老年人每天都会出现胃食管反流，尤其是60岁以上，心肺功能都下降，哮喘、咳嗽、呼吸困难比较多见。因此，如果老年人患有长期不愈的咳嗽、咳痰和哮喘，同时又伴有反酸、烧心等症状时，最好到消化门诊就诊，进行胃镜、食管24小时酸度和食管压力测定等相关检查，使自己得到及时、科学、有效的治疗。