长跑过程中较长时间有节奏地深长呼吸，能使人体吸进大量的氧气，当吸收氧气量超过平时的7～8倍时，肺活量便会相应的提高。
不仅如此，长跑时，人体内的血液循环加快，对排泄系统的有害物质起到清洗作用，从而使有害物质难以在体内停留和扩散。
长跑不仅健身，还能健“心”。因为不重视比赛胜负，只求在轻松愉快中健身，所以最能促进体内释放一种多肽物质—内啡吠，从而使人产生一种持续的欣快感和镇静作用，对缓解现代社会高节奏和激烈运动带来的精神心理紧张十分有益，对于培养人们克服困难、(炼吃苦耐劳的顽强意志也具有良好的作用。
但平时没有体育锻炼习惯的人应该循序渐进，如果运动量大大超出平时负荷，有可能会造成猝死或者其他运动伤害。轻度活动就有胸闷、头痛、头晕等不适症状者以及心脑血管疾病者要先咨询医生的意见。