肺活量是随着年龄的增大而下降的，尤其是老年人，这种减退的趋势特别明显。由于老年人肺组织、肌肉和胸腔的弹性逐渐减弱，功能慢慢衰退，所以一次性呼吸量比青壮年大大减少。
但是，医学研究人员在观察中发现，长期坚持体育锻炼的人，肺活量的减退缓慢，即使是60岁以上的老人，假如能长期坚持适当的体力劳动和体育锻炼，他们的肺活量仍然能接近青壮年的水平。
用来减缓中老年人肺活量衰退的锻炼方法很多，如打乒乓球、做家务、唱歌、跳舞、跑步等，只要持之以恒，都有效果。以下推荐一套呼吸器官伸展运动，中老年朋友不妨一练。
第1节：胸部运动(一)。两手十指交叉，置于背后，掌心朝下，边呼气，边挺胸，同时手腕用力向下方推。
第2节：肩部运动。背部伸直，肩部放松，一边吸气，一边尽量抬高双肩。接着，一边呼气，一边放松，并向下收肩。
第3节：向后屈颈。双手掌托住下颚，双肘不要张开，在不挺胸的状态下，一边将肘部上推，抬起下颚，一边呼气。
第4节：向前屈颈。两手十指交叉，置于后头部，双肘向两侧张开至身体侧面。一边向上抬起双肘，用手掌将头向前压，一边吸气。
第5节：侧身运动。两手十指交叉，置于后头部，扩胸。然后一边侧转身体，一边呼气。左右交替进行。上侧的肘部要有向正上方伸展的意念。
第6节：转体运动。两手十指交叉，置于后头部，肘向两侧张开，保持上述姿势，上半身转体90度，同时吸气，下半身不动。左右交替进行。
第7节：背部运动。双手放在胸前，十指相互交叉。手掌转向正前方。然后斜向45度伸展双臂，同时呼气，手伸至背部成半圆形为止。伸展时，头夹在双臂之间。
第8节：胸部运动(二)。两手十指交叉，一边翻掌，一边伸展脊背。双肘伸直后，尽量用力向后拉。同时，一边将下颚前倾，伸展背部，一边呼气。
这套呼吸器官伸展运动操很简单，练习时要注意配合呼吸。开始时可分节练习，待熟练之后便可连续完成。试验表明，采用这种方法改善呼吸，不仅有利于提高肺活量，增加吸人氧气的能力，而且可以缓解精神紧张状态，放松肌肉，对患有呼吸系统疾病的人尤其有利。 姚海洋