气功和一般的体育锻炼不同，它主要是通过个人意念控制气息在体内的游走，以达到调理经络、强身健体的效果。如果锻炼不得法，或者锻炼者的精神与身体状态不适应这样的锻炼方式，强行锻炼反而会打乱人的正常气理，导致“气功病”。
“气功病”又称气功偏差症候群，是指在不了解练气功的适应症和禁忌症的前提下，盲目练功或练功不当，所引起的人体气机逆乱，经络壅滞，阴阳失衡，气机凝聚于身体某一部位，而发生难以自制的异常反应，或出现各种精神障碍症状。
“气功病”的主要症状表现在心理反应异常及精神障碍，以及交感神经和植物神经功能紊乱，临床上多表现为精神不振、失眠多梦、头痛、耳鸣、胸闷等症状，甚至可能“走火人魔”，出现异常的兴奋、激动、焦躁不安、紧张、妄想或者各种幻觉等。因此，有神经质、癔病等精神病患者，有精神分裂症家族病史者，以及身体虚弱，患有高血压、心脏、肾脏疾病及神经衰弱等疾病的患者，都不适合练习气功。
老年人在练气功时，首先应了解气功疗法的适应症和禁忌症。练气功时应慎重，过劳、过饥、过饱或情绪不稳定期间不宜练习。另外练习初期不宜贪多求快，应该从简到繁，从易到难。如果患上了气功病，应立即停止练习；患病较重、症状不能根除者，应去医院心理科进行治疗。