柯尔克孜族是我国最古老的游牧民族之一，素有“马背上的民族”之称，这里马上角力游戏深受欢迎。古代的马上角力，起初只是青年士兵们练兵的操练活动，为的是能够在战场上与敌人在马上拼搏。后来，这种角力成为一些青年人裁决难以解决事情的一种方式，即通过马上角力决胜负。慢慢的马上角力这种考验牧民马术水平和体力、智慧强弱的综合性活动，就变成了柯尔克孜人的民间体育游戏活动，而且由青年男子发展到包括少年女子、老年妇女在内的男女老幼都喜欢的民间活动。
马上角力是显示骑术和勇敢的一种对抗性很强的竞技项目，比赛不受年龄和性别的限制。比赛开始时，两位选手在裁判的引导下入场，选手在马上相互俯首鞠躬致意问候。如果是女选手，双方还要在马上拥抱、吻颊以示友好。当口令一响，双方纵马驰向相反的方向，然后又猛地拨转马头，两马相交时，选手用一手紧紧抓住对方的手腕，向自己一边猛拉，谁能将对方拉下马即算胜利。
马上角力有几种比赛形式：一种是分组赛，就是将参加马上角力的人分成人数相等的两组，比赛是一对一，以获胜多的一队为优胜。这种赛法，每人只可进行一次比赛。另一种是选拔赛，先是两人进行角力，获胜者可与第三者比赛，最后选出一名无敌的力士来。