古代虽然没有发达的科技，但是古人非常重视养生，不仅仅是身体层面的养生，还有品德方面的养生。
孔子提出“德润身”“大德必得其寿”“仁者寿”“修以道，修道以仁”等观点。仁，指的是人与人之间同情、友爱的情感。寿，则有两层含意：其一是指人的实际寿命，其二是“死而不亡谓之寿”。也就是说，有些人他们的实际寿命也许并不很长，但他们的业绩和英名却可以传之久远，其寿可以说超过常人。
老子主张“少私念，去贪心”，认为“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得”。一个在物质享受上贪心不足的人，必然会得陇望蜀，想入非非，甚至损人利己，损公肥私，自己也会终日神不守舍，因心理负担过重而损害健康。
孟子提出了“爱生而不苟生”的积极养生观，把仁义看得高于生命，认为必要时应该“舍生取义”。他的“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，千百年来成为仁人志士的养德名言。他还倡导“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”的尊老爱幼社会风尚。他认为良好的首先修养与练气功一样，有益于人体健康，每一个人都应“善养浩然之气”。
汉代董仲舒指出“养心靠义”，高尚的道德、情操可使人心情常保愉悦，心理健康常存。“夫人有义者，虽贫能自乐；而大无义者，虽富莫能自存。”“故仁人之多寿者，外无贪而内清静，心平和而不失中正，取天在之美以养其身。”
唐代孙思邈在《千金要方》中写道：“性既自善，内外百病悉不自生，祸乱灾害亦无由作，此养性之在经也。”认为多思则神殆，多念则智散，多欲则智昏，多事则劳形，多言则气乏，多愁则心慑。
明代《寿世保元》称：“积善有功，常存阴德，可以延年。”张景岳在《先后天论》中写道：“唯乐可以养生，欲乐者莫如为善。”简明地道出了为善、快乐与养生之间的联系。
清代养生家石天基认为：“善养生者，当以德行为主，而以调养为佐。”提出了把常存安静心、常存正觉心、常存欢喜心、常存善良心、常存和悦心、常存安乐心等，作为养德要诀。 （徐玮玮）