抽筋的“专业”姓名叫肌肉痉挛，是一种肌肉自发的强直性收缩。人们常见的腿抽筋其实就是小腿肌肉痉挛，表现为小腿肌肉如腓肠肌突然变得很硬，疼痛难忍，可持续几秒到数十秒钟。在肌肉收缩过程中，钙离子起着重要作用。当血液中钙离子浓度太低时，肌肉容易兴奋而痉挛。青少年与老年人容易发生，青少年生长发育迅速，容易缺钙，因此常发生腿部抽筋。老年妇女由于雌激素水平下降，骨质疏松，会使血钙水平过低，肌肉应激性增加，而常发生痉挛，出现腿抽筋。
很多人在出现腿抽筋后的第一反应是补钙，可是往往效果欠佳，这是为什么呢?因为腿抽筋并非都是缺钙，除缺钙外还有以下原因：
1．寒冷刺激如游泳时水温过低或冬季夜里室温较低，睡眠时盖的被子过薄或腿脚露到被外使小腿肌肉收缩而发生痉挛抽搐。
2．过度疲劳剧烈运动时，全身处于紧张状态，腿部肌肉收缩过快，放松的时间太短，局部代谢产物乳酸增多，肌肉的收缩与放松难以协调，从而引起小腿肌肉痉挛。若运动时间长，运动量大，出汗多，又没有及时补充盐分，体内液体和电解质大量丢失，代谢废物堆积，肌肉局部的血液循环不好，也容易发生痉挛。久卧久坐电可使小腿血液循环减慢，二氧化碳堆积而肌肉缺氧引发痉挛。
3．睡姿不良如长时间仰卧，使被子压在脚面，或长时间俯卧，使脚面抵在床铺上，迫使小腿某些肌肉长时间处于绝对放松状态，引起肌肉被动挛缩，这是夜间突发小腿抽筋的原因。
4．疾病原因许多疾病都可引起小腿抽筋，如脉管炎、腰椎间盘突出症、腰椎管狭窄症、心脏病等，老年人多是下肢动脉硬化闭塞症造成腿抽筋。
基于以上原因，发生腿抽筋后常规补钙治疗是不对的，而应分清原因、查明病因做针对性治疗。患者在发作时，可按摩小腿部肌肉以缓解痉挛，或用热毛巾热敷小腿后侧，针刺或指压承山穴也可快速缓解；平时，注意驱寒保暖，注意睡眠姿势，走路或运动时间不可过长，适当参加体育锻炼，要注意补充钙和维生素D，可吃钙片，也可吃含钙丰富的食物如虾皮、牛奶、豆制品等，含乳酸和氨基酸的奶制品、瘦肉等食品，能促进钙盐溶解，帮助吸收，必要时补充一些维生素E。