医生在给病人开药时，常常会向病人提出一些忠告，比如少喝酒，不抽烟，避免情绪激动等等，这些无疑都是有益的。
但是，近年来不少医学专家认为，简单或笼统地向病人提出忠告或建议是远远不够的。重要的是要针对不同疾病，不同发病年龄的特点，向病人提供尽可能详细具体的治疗和保健知识。如该疾病是如何形成的?这种疾病可能出现哪些特征或症状?可以首选哪些药物?哪些药物会出现副作用怎样处置等。由于许多疾病与社会因素，精神压力，不良生活习惯密切相关。所以，医生不能忽视对患者进行必要的健康行为教育。比如：可根据患者的具体情况推荐一些有利于疾病治疗的饮食疗法、运动锻炼方法，或者介绍一些“释放压力”的生理行为，如跳舞、唱歌、旅游、哭、笑等，让病人通过这些方法消除不良情绪，减轻身心压力。也就是说，医生应该把具体行为作为治病或保健的方法，与开具的药方一并推荐给病人的方法。医学专家称之为“行为处方”，或叫“无药处方”。
医学专家认为，行为处方将在未来医疗保健中发挥越来越重要的作用。研究表明社会环境与人体健康密切相关，不少疾病的发生、发展常与心理状态不良、工作紧张及生活压力过重有关。社会因素是导致疾病的不可忽视的诱因。医生开具行为处方的目的是为了调整患者的心理状态，减轻自身心理压力，调动体内正常生理功能，最终达到康复目的。另一方面，随着非处方用药的日益普及，一般病人迫切需要了解更多医疗常识和药物安全知识。行为处方还可以强化人们的健康意识，使人们懂得健康是一个全方位的概念。药物能治病，但良好的行为方式防治疾病同样具有不可低估的作用。有些行为方式还能起到药物难以起到的治疗效果。比如：患者直接参与“释放压力法”，往往很容易达到释放压力，减轻病痛的效果，患者的自信力也会增强。具体方法有：哭(悲哀反应)，笑(欢乐反应)，艺术活动(创造力反应)及击打练习(撞击反应)等。哭的良好减压作用常被人所忽视，哭虽不能解决根本问题，但它可以使人在紧张中得到放松，有助于消除积蓄以久的压力或悲伤。笑是大家公认的治病良方。不少生理学家对笑的生理学原理作了研究，几乎都肯定笑的医疗效果，笑对血压的冲击，对神经、内分泌和呼吸的作用，但是要适当的频率。这对健康长寿都是有益无害的。艺术活动是行为处方中最广泛的一类，包括绘画、音乐、雕塑、诗歌等多方面，声音、乐曲、节奏、光线、色彩、形态及词语等，对人神经系统和内分泌系统有积极的冲击力，使人精神上产生一种无法用语言表达的欢愉感，忘却常存心中的忧愁和痛苦。
行为处方的内容还有园艺劳动、游戏竞赛、欣赏景色、品尝美味、沉思祈祷等都属于行为处方的范畴。甚至夫妻生活，医生也可开出有益健康的性爱处方，有人断言未来的医生，将会开具越来越多的行为处方。当然医生开出的行为处方，应当根据可靠的临床依据，具体而不空泛，适用而不繁琐。通过必要的学习训练，对各种行为疗法有深刻的了解，这样才能使行为处方真正成为安全有效，受人喜欢的处方。