弹琴疗法所用的乐器不拘一格，但以弦乐器为主，主要采用吉他、三弦、琵琶、二胡等，可根据病人的兴趣选用。
通过弹琴训练，帮助手指关节恢复活动功能以及调畅情志、祛病延年的作业方法，称为弹琴作业法。如《欧阳文公全集》载欧阳修“因患两手中指拘挛，医者言唯数运动以导其气之滞者，谓之弹琴可为。”虽然弹琴作业不是为了培养表演技艺高超的弹琴家，但要按照《鼓琴八则》的要求：“弹琴要按节”、“弹琴要调气”、“弹琴要练骨”、“不仅手指上求之”，还要用“周身之全力”、“触指皆成金石声”的训练过程，才能达到流通气血，活动关节的康复目的。
弹琴作业可以调畅情志，颇具心理康复的意义。如宋代欧阳修谓“予尝有忧幽之疾，退而闲之不能冶也，既而学琴于友人……久而乐之，不知疾之在体也。”一般患者的经验体会是“听之于耳，应之以手”，泄“其忧思”。又如明代伊尔韬年幼多病，父命学琴自娱，果然达到“乐琴书以忘忧”的康复目的，弹琴作业的关键是需要注意力集中，所谓“但得琴中趣，何劳弦上声”，才有产生情志的康复意义。
弹琴作业还可以用于养病愈病，祛病延年，是老弱病残者养生康复通常采用的作业活动之一。例如《思古堂》载庄臻风“善琴，兼长医术，”源于幼年“因体弱多病”，医者一方面给庄氏治病，同时“兼教弹琴”。庄臻凤通过长期的弹琴练习。终于康复如常。又如《平湖县志》载患者陆尧化“以读书得赢疾”经过弹琴作业训练后，不仅“尤工于琴”，而且病愈体壮。