发热是各种疾病的常见症状，体温升高有利于机体发挥防御功能，但持续高热会增加心脏负担和机体耗氧量，致脑缺氧、脑水肿和神经细胞的坏死，这些对于老年人来说尤其不利。温水浸足降温法是临床护士多年的护理经验，其效果十分显著。
高热病人往往伴有不同程度的恶寒现象，对冷刺激特别敏感，常规的冷敷降温易使病人产生不适、寒战、头痛和畏惧感。同时皮肤受到寒冷刺激后，末梢血管收缩，肌肉紧张，汗孔闭塞，约需40分钟左右后才能再次舒张。由于继续散热受到阻碍，体温短暂稍降后很快反跳回升，故降温效果不是很理想。而在体温达到38℃~41℃时，若用酒精或冷、温水擦浴降温则可使老人发生颤抖，加重病情。温水浸足降温方法简单，便于操作，对于老年人来说，比用冷敷法更容易接受，也更安全。
另外，足部对于环境温度、湿度的反应是很迅速、灵敏的，这是因为足的皮肤上有许多末梢神经感受器，它们在中枢神经的统一指挥下，可以对内脏器官进行调节。由于足部离心脏远，血液供应少，脂肪层薄，保温性能差，同时足近地面，怕凉不怕热，一般足部表皮温度在30℃左右时感觉比较舒适。高热病人用低于体温2℃—3℃的温水浸足，可使足部血管扩张，加快血运，改善微循环，降低大循环阻力，减轻心脏负担，引血下行，导热下趋。此外，温水浸足还可以刺激足部的感受器，通过神经反射进入脊髓和大脑，引起一系列的神经体液调整，调动人体内部各组织器官及系统的功能，充分利用生理的发热调节机制来调节体温，并增强机体的免疫功能，发挥人体自然治愈力，达到治疗和保健的双重功效。使病人在感觉舒适、乐于接受的情况下达到降温、缓解病情的目的。方法是让高热老年病人用低于体温2℃~3℃的温水浸足30分钟，即可以起到降低体温的作用。