水，是组成人体的主要成分，它分布在机体的各个器官、组织和体液中。一个正常成年人体重的60％左右是水，婴幼儿体内含水比例更高。由此可见，没有水就没有生命、水与人类生存攸关。
一些年轻的家长，特别是母亲，总认为母乳本身就含有大量水分，从而忽视了在喂养婴儿时还需给婴儿补充水分，加之婴儿自身的生理功能尚未发育成熟，不可能知道自己口渴，也不可能用手势或口语来表达口渴，从而往往使婴儿缺水被人们忽视，以致造成不应有的损失甚至惨痛的悲剧。
婴儿由于生理机能的差异，其新陈代谢旺盛，对水分的需求量比正常人高3-5倍，通常认为，一般情况下成人需水量为每天每公斤体重30- 40毫升，而婴儿每天每公斤体重需100-150毫升。加之婴儿时期由于肾脏机能尚未健全，缺乏浓缩尿液功能，对新陈代谢过程中应排出休外的废物还需要足够的水分来溶解稀释才能完成排泄。再则，婴儿自体出汗也较多，在日常生活中一旦忽视了给婴儿补充水分或延误了补充水分的时机，往往极易导致婴儿体内水分不足而引起缺水。依其缺水程度将产生一系列症状：轻者大都引起婴儿精神欠佳、睡眠不足、尿量减少、哭闹不宁、皮肤稍干缺乏弹性、烦躁不安，重者常常造成昏睡、高热、虚脱、眼窝和前囟深陷、尿少或无尿，甚至引发死亡。
婴儿缺水是完全可以避免和预防的。首先，每天应注意有规律地给婴儿饮3,4-次水，每次喂30-50毫升。其次，平时在喂养婴儿过程中，注重观察婴儿尿液的排出量，倘若在24 小时内排尿次数及尿量偏少，就应及时酌情给予补水。第三，一旦发现婴儿缺水程度严重 (比如因腹泻、高热、拒乳等引起)，出现精神极度萎靡、表情淡漠、皮肤干燥、眼窝前囟深陷、哭时无泪、双目难闭、四肢发凉、无尿，应及时去医院诊疗，以防婴儿发生生命危险。