异黄酮与雌激素有相似结构，因此又称植物雌激素，主要存在于豆科植物中。它既能起到补充雌激素，改善女性衰老，更年期、骨质疏松的作用，而对子宫、卵巢、乳腺等的亲和力弱，避免了补充雌激素可能诱发癌症的风险。
大豆异黄酮由于是从植物中提取，具有神奇的双向调节作用。大豆异黄酮的雌激素样作用对老年妇女许多和激素撤退相关的疾病如血脂升高、动脉粥样硬化和骨质疏松等有一定预防和治疗作用。大豆异黄酮通过不同途径改善心肌缺血症状，扩张血管、抑制血小板凝聚，降低血中胆固醇和甘油三酯含量，并有抗心率失常作用。大豆异黄酮还能影响骨的再吸收，因而对骨关节疼痛的治疗有益。但为了安全起见，一般不建议有明显乳腺增生和子宫肌瘤的妇女服用大豆异黄酮。