掐穴术是苗医数千年来独特的诊疗术。其操作简单，没有多大的玄机，也不需要任何医疗器械，徒手空拳就能施术，不受任何条件限制，也不管在任何场所，只要掌握原则，便可以手到病除。所谓治病如同用手抓，一抓就灵。
掐穴不是原义，原义是掐些(xie)，是苗医用于专洽各种腹胀、腹痛的手法。因苗语叫腹痛为梦些，在此，些字只取其音 (xie)，不用其意，苗语些指大小肠，“梦”者痛也。也就是说遇到急腹痛的病人，苗医首先用手指用力在病人身上的某一固定部位掐抓几下，通过强刺激，使腹痛缓解，这种方法苗语叫掐些。因些(xie)与穴(xue似同音，而穴是中医针灸诊疗的部位名称；所以后来就演变成了掐穴。
苗医掐穴讲究一定的部位。因掐穴术是专治腹胀和各种急腹痛的，这些病往往来得很急。所以部位宜少不宜多，多了反而麻烦，苗医从很多的部位中提炼出两个穴位，称为要穴，其位置在脊柱两侧，左右各从第十胸椎起往下滑至第十九椎(即第二骶椎)上各旁开一寸半到二寸许的竖脊肌中。医生只要批准这两个部位，用力重掐或重抓或重按i痛势就马上会缓解。苗医的掐穴术手法虽然较多，但目前常用的不外乎三种：重掐法、重抓法、重按法。
1．重掐法 病者取坐位或俯卧位。施术者找准部位，叉开虎口，让拇指和食指分开，用大拇指尖掐紧病人脊柱两边部位、从下至上掐，又由上往下掐，来回找寻要穴。每掐一次要寻问病人一次，是否有舒适感。有舒适感痛势即消，就称得气，也就是掐中要穴了。此时要反复重掐要穴数次；而后再用手轻揉被掐的部位，缓解肌腱，促使气血通调。此法适应于体型中等肥胖的病人。
2．重抓法 病者取坐位或俯卧位。施术者找准部位后，用双手的拇指、食指和中指及无名指同时用力，重重抓部位两条粗大的肌腱，由下而上，再由上而下抓，反复抓寻要穴，得气后再重抓数次，而后用手掌轻揉被掐的部位，让血气通调。此法适应于肌肉较厚的病人。
3．重按法 病者取坐位或俯卧位。施术者找准部位后，双手紧猩拳头，用突起的第二指关节骨顶住病人脊柱两边部位的粗大肌腱，由下而上，再由上而下重按，找寻要穴，每重按一下都要向左右滑动少许。得气后，反复重按数次，再用手掌轻揉被掐部位，收功。此法适用于肌肉肥厚的病人。
此三法虽简单，疗效却快捷，确实是手至嫡除。病势来得凶，收效一瞬间，又不费分文，这是任何疗法所不能及的。
苗医掐穴术对食滞不化、腹胀腹痛、肠鸣腹泻、暖气反酸等都有治疗作用，凡属平滑肌痉挛引起的腹痛疗效均好。外科性腹痛的初期掐穴术也能使症状有短暂的缓解，使病人有喘息的时机。掐穴术也有一定的禁忌，外伤性腹痛、肠穿孔、弥漫性腹膜炎、肠梗阻及腰扭伤、腰背皮肤有溃疡面或有痈疽疔疖等都不宜施术。