开塞露是治疗小儿及年老体弱者便秘的一种常规药品，在临床上普遍使用。开塞露的主要成分为甘油，将甘油装入一个梨形的容器中，使用时将容器顶端刺破或剪开，涂以油脂少许，缓慢插入肛门，然后将药液挤入直肠内，润滑、刺激直肠壁，软化大便，使干燥的大便易于排出，是一种简便实用的药物。这种简便实用的药物最早起源于甘肃。在甘肃莫高窟的敦煌医方中，有一首“疗大便不通方”，所记述的功效、外形都与开塞露极其相似，堪称开塞露的原型。
由于地处西北，古代甘肃人的饮食习惯和膳食结构都具有局限性，便秘在当时普遍存在，因此在敦煌卷子中有多首疗大便不通方。其中敦煌卷子S.5435记载的“疗大便不通方”，就是将苇筒子先插入生羊胆中，用线扎紧，然后用湿纸把苇筒子包裹住，以利于插入肛门，插入肛门后将胆汁挤入肛肠内，达到导泻通便的目的。而用动物胆汁导泻是非常科学的，将胆汁用于大便不通在我国医学史上由来已久，被尊为方书之祖的《伤寒论》中，就有蜜煎导方用来治疗大便硬结，《伤寒论》记载：“大猪胆一枚，泻汁，和少许法醋。以灌谷道内，如一食顷，当大便出宿食恶物。”在敦煌卷子《杂疗病药方》（P.3378）中“疗大便不通，上猪胆一枚，一灌即差”的记载，都说明猪胆汁在治疗便秘时的重要作用。
中医文献学家马继兴先生在《敦煌古医籍考释》中将敦煌卷子S.5435命名为《不知名医方第四种》，卷子为册页装，现存十九页，有四周单边框界，每页七行，每行十二字。卷子上“使馆崔相公有此”的记载，据此考崔协为五代后唐人，卒于926年（据《五代史》卷五十八本传），故将此卷子之编撰年代定格在五代时期，这就说明，早在五代时期，朴素的甘肃人就已经制作了简易的开塞露应用于临床，只是还没有使用“开塞露”这个名称而已。
不论在外形上还是在功能上，现在的开塞露和数千多年前由动物胆囊制成的开塞露都异曲同工。使人震撼之余，更加提示我们，甘肃是中医学最早的发祥地之一，甘肃的敦煌医学不是死了几千年的木乃伊，而是活了数千多年的智慧结晶，对现代临床也有指导作用。