苦参是性味苦，寒，归心、肝、胃、大肠、膀胱诸经，具清热燥湿，祛风杀虫，利水退黄，明目止喘等诸多功效，可单味或入复方中煎服，亦可外用，运用得当，疗效明显。
苦参治不寐，古之文献记载不多，惟《别录》云其能“安五脏，定志益精”，《本草经百种录》谓其可“去心腑小肠之火”，虽未直言治不寐，然从本病之病性分析，却不难知晓。盖不寐一证，不外虚实二端，虚证多系心失所养，实证多为邪实扰心，故无论虚实，皆与心有关联，由苦参之功以推之，其理亦明。现代医学研究认为，本品所含之苦参碱有麻痹或抑制中枢神经的作用，此亦为本品治不寐提供了可靠的药理学基础。余师石恩骏教授通过多年之临床观察，别有体会，认为本品味苦却无坚阴之效（前人经验，苦可坚阴），名参却无补益之功，实为异数也，临证选用，不可不晓。同时，石氏还强调，本品用于不寐证之治疗，取效之关键在剂量。小剂量（6～10克）疗效不显，大剂量（15～30克）可见奇效，惟本品系苦寒之药，易伤中阳，故凡脾胃虚寒者忌用。
[病案举例]
雷某某，女，51岁，商人。患不寐5年余，自服安神补脑液，刺五加片等药，疗效不著而来诊。刻诊：不寐多梦，头晕心悸，耳鸣健忘，腰膝酸软，发热口渴，舌红苔黄，脉细数。此阴虚火旺之证也，宜滋阴降火，养心安神。处方：黄连9克，黄芩6克，白芍10克，生地黄15g，柏子仁15克，炒枣仁15克，阿胶9克（烊化），鸡子黄2枚（自备），朱砂3克（冲服），炙甘草6克，水煎服，每日1剂。连进5剂，疗效不著。继在原方基础上加苦参10克，复进3剂，上症略减。遂将上方之苦参加至20克续服，2剂后上症基本消失。效不更方，嘱继服3剂善后。