老年人往往有不同程度的入睡困难、夜间常醒或次晨早醒等失眠现象，对此处理，理论上宜用长效的苯巴比妥。但临床经验表明，老年人失眠最好避免使用包括苯巴比妥在内的巴比妥类药物，其原因如下：
第一、有些老年人对巴比妥类药物的耐受性差，常可引起严重的嗜睡，精神不振。
第二、患有慢性阻塞性肺疾患（肺气肿、支气管哮喘）的老年人，常伴有较重肺功能不全，巴比妥类药物即使是小剂量，也可导致严重缺氧及二氧化碳潴留，严重者可造成肺水肿或呼吸麻痹，当属禁忌。
第三、老年人有不同程度肾功能减退，而苯巴比妥由肾脏以原形排出，易使药物排泄减缓，血浆半衰期延长，因而老年人用巴比妥类易引起意识障碍和共济失调等中毒症状。 第四、少数老年人使用该类药物后，可能出现一些异常反应，即表现为兴奋而不是抑制，如烦躁、失眠、恶梦，甚至精神错乱。
综上所述，老年人慎用或不用巴比妥类药物为好。实际上失眠原因甚多，针对失眠，首先消除引起失眠的原因，才是根本的治疗方法。比较之下，安定、硝基安定等对老年人失眠的治疗更加安全有效，可以取代巴比妥类。