相传金元年间，长安有一个叫王善夫的富商，小便不通以后，大腹便便，肚子坚硬如磐石，壅塞之极，导致双腿凸出，腿脚肿胀的破裂出黄水，吃不下也睡不着，苦不堪言。
王善夫的病久治不愈，他找到李杲（又名李东垣，中医“脾胃学说”创始人、中国医学史上“金元四大家”之一）求治。李杲详钿询问病因和其他医生所用处方，想到《素问》“无阳则阴无以生，无阴则阳无以化，膀胱者州都之官，津液藏焉，气化则能出矣”的提法，推断王善夫小便不通是体内阴阳（寒热）不平衡所致。他对王善夫说：“你患病是吃得太好了，长期大量山珍海味积热损伤了肾水，导致膀胱久而干涸。长时间小便不化导致火气逆上，引起恶心呕吐等症状。”
李杲对症下药，开了以黄柏为主药的方剂让王善夫煎熬服用，没多久，王善夫感觉前阴如火烧刀刺一般炽热，尿液一下子像山洪暴发一样奔涌而出。一转眼，他腿脚上的肿胀也消散了，身体很快恢复如常。从此，黄柏的神奇药效一直为民间所传颂。
黄柏，又名川柏、檗皮、黄檗。为芸香科植物黄皮树及黄柏等除去粗皮的干燥树皮。黄柏的药用历史源远流长，最早见于《神农本草经》，书中将其列为中品。中医认为，黄柏味苦、性寒，归肾、膀胱、大肠经，具有清热燥湿、泻火除蒸、解毒疗疮等功效。适用于治疗湿热痢疾、泄泻、黄疸、梦遗、淋浊、带下、盗汗、口舌生疮、目赤肿痛、痈疽疮毒、皮肤湿疹等。（山东 杨吉生）