医者皆知脾胃为后天之本，胃主受纳水谷，脾主运化水谷，故饮食乃至药物的吸收运化均与脾胃有密切的关系。脾为中土，以溉四旁，内而五脏六腑，外而四肢百骸，皆赖以养。
但临床上，若胃不能受纳则脾难以运化，饮食所产生之水谷精微就难以营养脏腑百脉，药物也难以吸收而起不到治疗作用。
胃之受纳必依靠胃气，然而人以胃气为本，如脾胃衰弱，人就难以受纳运化水谷，导致疾病难以恢复。这种情况多出现在危重疾病晚期，常见到食欲全无，并出现一系列胃气衰败症状。如：大肉尽脱，舌光如镜，六脉无神，出现这些症状预示病情危重，多预后不良。
我们所言胃不受纳是指胃气不开，胃气闭塞而言，病人常见食欲不振，消化不良，疲倦无力等一系列脾虚症状。如果此时以补脾之药，虽对症但药后补益可加重胃气闭塞，使病情难以缓解。因此笔者认为，必先开胃以助受纳，再以补脾最为得当。
导致胃不纳谷的原因很多，故开胃之法也众，但开胃之法常以芳香开胃或养阴开胃为主。
芳香开胃法，在临床中应用广泛，其原因是胃气不开多由寒湿秽浊之邪所致。此外，当知胃中也有阴阳，胃中阴阳相得，才可正常纳谷；若胃阴不足，阴阳失衡，则必然影响饮食消化，故养胃阴也是调理脾胃病症的重要手法。
芳香开胃法
临床由于寒湿秽浊之邪阻滞胃气所致，常见食欲不振，脘闷腹胀，厌油腻饮食，口淡不渴，舌淡苔白且腻，常用平胃散加白蔻仁、砂仁、藿香、鸡内金、焦山楂、炒麦芽、炒谷芽等。一般服药3~5剂，胃气可开，食欲渐增。
又如临床病人患湿热病后，邪热虽退，而湿浊余邪最易阻滞胃脘而致食欲不振，也可用三仁汤加入以上之药治之。在古方治胃不纳谷也常用四君子汤或六君子汤加藿香、砂仁、白蔻仁、陈皮等芳香开胃之品。
养阴开胃法
常用于胃阴不足者，症见：不思饮食、胃中嘈杂、口干欲饮、大便干结，舌中心光红无苔等症。常用药如石斛、麦冬、沙参、元参、生地等品；常用方如益胃汤、沙参麦冬饮有开胃增进饮食并有止痛作用。
经开胃气治疗，患者食欲正常之后，再给予补益之剂，药物可充分地吸收利用。也有不少虚证患者，在食欲好转之后，不必再用补益药物，仅在食物中增加营养，即可恢复健康。