小儿急性腹泻又称肠炎，好发于夏秋季，大多数急性腹泻由细菌、病毒感染引起，病儿每天的大便次数超过三次，大便呈稀水样，粘液样或脓血样，还伴有发热、恶心、呕吐等症状。由于频繁腹泻和呕吐，病儿体内丢失了大量水分和电解质，因而可发生脱水。年轻的父母看见孩子腹泻，往往不知所措，没有及时给孩子补充水分以预防脱水。要知道，及时补充体液是治疗小儿腹泻的关键。
联合国儿童基金会向世界各国推荐了一种口服补液盐，这是治疗急性腹泻脱水的一种有效药物，治疗脱水的有效率达95%以上。近年我国推广口服补液盐的同时，发现米汤电解质溶液与口服补液盐在治疗和预防小儿腹泻脱水上具有同等的效果。这种传统补液疗法方便简单，经济实惠，补液的口味也不错，病儿乐意接受。常用的米汤电解质溶液有两种。
第一种称优质口服补液盐，是由炒米粉50克，食盐3.5克，小苏打2.5克和氯化钾1.5克配制而成。如果没有氯化钾，可用菜水或萝卜汤代替，病儿服用前加温开水1000毫升。
第二组称方便口服补液盐，由炒米粉25克，加水500毫升，煮沸7~10分钟，冷却后加食盐2克而成，也可以在煮大米饭时用滤过米汤500毫升加食盐2克。米汤电解质溶液与口服补液盐的根本不同点是前者用50克炒米分代替了后者配方中的20克葡萄糖。经测定50克大米粉含蛋白质4.35克，水解后产生35克葡萄糖，超过了口服补液盐中的20克葡萄糖所提供的营养物质。
米汤为低渗性溶液，可减少发生渗透性腹泻的危险。所以，用米汤电解质溶液治脱水比口服补液盐更佳。米汤电解质溶液的具体用量是根据小儿脱水程度和体重来计算的。一般轻、中度脱水，每公斤体重应补充50~100毫升，开始时每次喝5~10毫升为宜，每隔3~5分钟喂一次，每次少量口服可防止呕吐。倘若病儿发生呕吐，父母也不必紧张，应继续给病儿服用，力争在6~8小时内服完。以后根据腹泻程度继续服用，直到脱水完全纠正为止。预防小儿脱水，应于腹泻开始时不补充米汤电解质溶液，每公斤体重按20~40毫升计算，在6~8小时内服完。
一般而言，病儿在服用米汤电解质溶液期间不必禁食，但三餐中的进食量可适当减少，以减轻胃肠道负担；母乳喂养儿应继续哺乳或适当缩短哺乳时间。