虚里是心脏重要的外相，尤于紧急情况下，还有其特定意义。如在危急之变或暴虚暴实的恶候下，诸脉皆伏，惟虚里独见……
“虚里”出自《内经》，又称为“胃之大络”，如《素问·平人气象论》所曰：“胃之大络，名曰虚里，贯鬲络肺，出于左乳下，其动应衣，脉宗气也”即是。
虚里位于左乳正下三寸，内为心尖搏动处，虚里为宗气之外候，宗气为心肺之气，故虚里为诊心肺之重要部位。因虚里为胃之大络，故虚里还为诊胃气盛衰的处所。
虚里诊常与人迎、寸口、趺阳及腹诊相应，在危急之变或暴虚暴实的恶候下，诸脉皆伏而不见，惟虚里仍可察之，故在危急情况下，虚里诊是有其特定意义的。。
一、虚里候宗气
宗气为十二经脉经气之所宗，故通过虚里查察气，可测知内体脏腑经络的状况。宗气由饮食之气和吸入的大气相合而成，《灵枢·邪客》曰：“宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸焉”。宗气的功能是走息道以司呼吸，贯心脉以行血气，故举凡呼吸、言语、声音的强弱以及气血的运行皆与宗气有关。宗气出于虚里，故虚里是宗气的外候，《内经》指出虚里“脉宗气也”即是。正常，宗气内藏故虚里搏动含蓄不露，如宗气外泄则虚里搏动外越，所谓“乳之下，其动应衣，宗气泄也。”为宗气泄的凶兆，提示心肺之气将尽，若虚里搏动微弱而不显，亦提示宗气内虚。
二、虚里测胃气
人以胃气为本，胃为宗气之源，宗气出于虚里，故虚里又被称为“胃之大络”，故通过虚里可察胃气之盛衰，正常虚里搏动应手柔和，不徐不疾，一呼一吸四五至，如搏动过疾或应手过缓，都反映中气异常，过疾则中虚有热，结滞则中州有积，过缓则示胃气将竭，正如《内经》所曰：“盛喘数绝者，则病在中，结而横，有积矣，绝不至曰死。”（《素问·平人气象论》）故张景岳说到：“虚里跳动最为虚损之本。”
三、虚里兆心气
虚里对心气有预兆意义，因虚里系心尖搏动处，为心气之所至，因此根据虚里的状况，可直接得知心气的虚实盛衰，比寸口脉候心更为直接有利，尤其因虚里内应心系，为心之外窗，因此诊虚里是诊心的重要部位。临床上通过虚里的动悸、应衣、疼痛、弥散、内陷等可预知心的病理状况。如虚里动速为心气虚之征兆，而虚里动甚又为心阳不敛之恶候。
一、虚里动甚的先兆意义
虚里动甚包括两个含义，其一为搏动过疾，其二为搏动过强应衣，虚里动甚非大虚即大实，皆不吉之兆。其中，邪热过亢，虚里动甚多为大实，如胃中有火，惊伤忿怒，过酒纵欲皆可引起；而心气不敛，宗气大泄则为大虚，如心阳欲脱，正气将绝等。大实之兆寸口必应有力，大虚之征寸口则显无力，因此诊虚里动甚又须参以寸口。
临床上，虚里动甚常出现于高热喘咳、心悸怔忡、水肿等病，故危证、急证尤须诊察虚里以决死生。具体分析之，虚里动甚，如证见高热、喘咳、心悸、气急鼻搧，为邪热壅肺，心气被耗心力亢奋；如高热腹胀便秘谵妄，胸高气粗，虚里动甚，又为阳明火炽、邪扰心舍致心气外逸；如血虚或心神过劳，致心悸、惊惕不安，虚里动甚则为血虚心失养，心气不敛；如心里动甚见面色白，形寒肢冷、唇青甲紫、冷汗淋漓、气短息促、脉疾数而散乱，或伴心痛则为心阳暴脱、心气欲绝之险证。
二、虚里欲绝的先兆意义
张景岳曾说“虚里跳动最为虚损之本”。说明虚里搏动与内脏虚损尤为关连，虚里既为胃之大络，宗气之外候，心气之窗户，则必为元气之表旌，死生之分间，故若其绝而不至则示生机将竭。
虚里搏动微弱，若于久泄或大吐之后，伴面黄呃逆，食谷不下则示胃气将竭之兆；虚里搏动欲绝发生在久咳喘嗽后期兼见喘息气微，面色青灰，张口抬息，心悸脉微为宗气欲绝之征；虚里绝而不至，若在怔忡心悸喘息之后，并有面青唇紫，冷汗淋漓，气短息促之危证则为心气将竭之恶候。
三、虚里疼痛的先兆意义
正常，虚里绝无疼痛之感，如出现疼痛，无论是何种性质的疼痛，包括刺痛、压痛、锥痛或钝痛等，皆为不吉之兆。虚里隐隐作痛伴有面色萎黄、乏力、心悸等症为血虚心失荣养作痛；如虚里刺痛、兼胸闷气憋、舌质紫暗有瘀斑，脉涩不利又为心血瘀阻之象；如心痛如锥，证见面色苍白、冷汗淋漓、气短心悸、脉微欲绝，则属心络暴阻、心阳欲脱之症。如心胸憋闷，气短乏力，心隐隐作痛，又为心气不足之兆。