一、养生环境的基本概念
所谓养生环境，是指空气、水源、阳光、土地、植被、住宅、社会人文等因素综合起来，所形成的有利于人类生活、工作、学习的外部条件。
人与自然的关系，是有机的统一整体。正加恩格斯所言：“人本身是自然界的产物，是在他们的环境中，并且和这个环境一起发展起来的”。人与环境，象鱼和水一样密不可分。环境创造了人类，人类依存于环境，受其影响，不断与之相适应；人类又通过自身的生产活动不断改造环境，使人与自然更加和谐。
生活环境对人类的生存和健康意义重大，适宜的生活环境，可保证工作学习的正常进行，促进人类的健康长寿，有利于民族的繁衍兴旺。反之，如果对人类生产和生活活动中产生的各种有害物质处理不当，不仅损害人类健康，还会产生远期潜在危害，威胁子孙后代。孟子指出：“居移气，养移体，大哉居乎”，说明人们很早就认识到居住环境对保障人类健康和改变居民体质的意义。
环境科学认为，正常的生态系统中能量流动和物质循环总是不断进行着，但在一定阶段，能量与物质的输入与输出、生物种群的组成和数量的比例，都处于一种相对稳定的状态，信息的传递通畅，这种平衡状态叫生态平衡。
生态平衡是动态平衡，外界和内部因素的变化，尤其人为因素都可对它发生影响，甚至受到破坏。生态系统之所以能保持平衡，是其内部具有自动调节的能力，或者说环境对污染物有一种自净能力。但这有一定限度，当环境内污染物过多，超过其自净能力，调节不再起作用，生态系统遭到破坏，环境就会受到污染。严重的环境污染，能造成生态系统的危机，导致人类的灾难。流行病学研究证明，人类的疾病70％～90％与环境有关。人类想健康长寿，就必须建立和保持同外在环境的和谐关系。
二、环境的分类
环境的分类方法很多，本章介绍常用的两种。
（一）按环境的形成划分
以人类为中心的环境，包括人类赖以生存的自然环境和人工环境。自然环境包括地球上的空气、水、土壤、岩石和生物等；人工环境指人类为从事社会集居生活而建立的城乡生活居住环境，室内环境包括在人工环境中。这些环境不仅为人类生活所必需，且其组成和质量与人类的健康关系至为密切。
（二）按环境的性质划分
人类的环境按其影响因素的性质，可分为物理、化学、生物和社会环境四类。
1、物理环境 主要包括气候（如空气中的温度、湿度、风速）、噪声、震动、电磁辐射和电高辐射等。
2、化学环境 化学环境因素种类很多，大气、水、土壤中含有各种有机和无机化学成分；其中许多成分在含量适宜时为人类生存所必需。
环境中分布广泛、且对人体健康危害严重的化学性污染物主要有硫化物、氮氧化物、一氧化碳、烟尘、光化学烟雾、重金属（如铅、汞）、农药、化学致癌物等。
3、生物环境 生物环境因素主要指环境中的细菌、病毒、微生物等。
水和土壤中的生物污染，主要来自生活污水、医院污水、粪便污水、垃圾等；空气（尤其室内）的微生物污染，主要由于人们大声说话、咳嗽、喷嚏时的飞沫和飞扬的尘埃等引起。
4、社会环境 社会环境包括人为形成的环境。如人口密度、职业、社会经济状况、居住条件、饮食、风俗、个人生活习惯等。
为叙述方便起见，本章以自然环境、居住环境和室内环境（后两者属人工环境）为主，将各种环境影响因素揉合其间。