“欲不可纵”，是中医养生学的基本要点之一。古今中外，对性进行了多种多样的探索。主要有三种观点和流派，一是纵欲，一是禁欲，一是节欲，前二者走向极端是有害的，而“节欲”则是辨证地提出性生活的适度、节制，于人体有着重要养生意义。正如古人所言：“房中之事，能生人，能煞人，譬如水火，知用者，可以养生；不能用之者，立可尸矣”。这些话告诫世人，房事应该有所节制。
一、节欲保精的作用
首先，节欲保精是抗衰防老的重要一环，这在古医籍里到处可见，如《素问·上古天真论》说：“以欲竭其精，以耗散其真，……故半百而衰也”。《养性延命录》：“壮而声色有节者，强而寿”。《金匮要略》：“房室勿令竭乏，……不遗形体有衰，病则无由入其腠理”。孙思邈指出：“人年四十以下，多有放恣，四十以上，即顿觉乏力，一时衰退，衰退既至，众病蜂起”，“所以善摄生者，凡觉阳事辄盛，必谨而抑之，不可纵心竭意以自贼也”。肾为先天之本，肾精充足，五脏六腑皆旺，抗病能力强，身体强壮，则健康长寿。反之，肾精匮乏，则五脏衰虚，多病早夭。节欲保精对于中老年尤为重要。孙思邈说：“四十已上，常固精养气不耗，可以不老”，“六十者闭精勿泄”，“若一度制得，则一度火灭，一度增油。若不能制，纵情施泄，即是膏火将灭更去其油，可不深自防”。从国内外长寿老人的调查情况来看，大多对性生活都有严格而规律的节制，这说明了节欲保精对健康长寿有积极意义。
其次，节欲保精有益于优生，保证生下的孩子健康、聪明。孙思邈指出：“胎产之道，始求于子，求子之法，男子贵在清心寡欲以养其精，女子应平心定志以养其血”，明代万全亦说：“男子以精为主，女子以血为主，阳精溢泻而不竭，阴血时下而不愆，阴阳交畅，精血合凝，胚胎结合而生育滋矣”，张景岳指出：“凡寡欲而得之男女，贵而寿，多欲而得之男女，浊而夭”。总之，节欲保精不仅有利于健康长寿，而且是优生优育的首要保证。
二、房事不节对健康的影响
房事不节，一是指不节制，纵欲无度，二是指不懂房事宜忌，房事不谨慎。中医学历来认为房事不节，劳倦内伤是致病的重要原因。《史记·仓公传》载病例25个，其中病因于“内’即房劳者有8例之多。因为失精过度，或不懂方法，违反禁忌，必然耗伤精气，正气虚损，致使百病丛生。《三元延寿参赞书》指出：“书云：欲多则损精。可保者命，可惜者身，可重者精。肝精不固，目眩无光；肺精不交，肌肉消瘦；肾精不固，神气减少；脾精不坚，齿发浮落。若耗散真精不已，疾病随生，死亡随至”。证之临床，房事过度的人常常出现腰膝疲软，头晕耳鸣，健忘乏力，面色晦暗，小便频数，男子阳萎，遗精、滑精，女子月经不调、宫冷带下等症状。房事不节可直接、间接引起某些疾病，致使疾病反复发作，加重病情。临床常见的冠心病、高血压性心脏病、风心病、肺结核、慢性肝炎、慢性肾炎等，经治疗症状基本消失后，常因房事不节或遗精频繁，而使病情反复发作，使病情加重。现代医学研究认为，失精过多，雄、雌激素亏损，人体免疫功能减退，人体组织蛋白形成能力低下，血循环不畅，内分泌失调，代谢率降低等，不仅造成身体虚弱，而且容易引起疾病。在封建社会里，历代皇帝设有三宫六院七十二妃，贵族大臣，妻妾成群，生活放荡靡烂，虽然他们每天山珍海味，美酒佳肴，但到头来多是恶疾缠身，早亡夭折。据历史资料统计，凡能查出生卒年龄的封建皇帝209人，平均寿命仅有39岁。其中凡注意清心寡欲，修身养性的皇帝，则能健康长寿。例如，清乾隆皇帝活了88岁，是几千年来皇帝中的长寿冠军，这与他“远房围，习武备”的生活习惯是有密切关系的。
现代医学研究认为，精液中含有大量的前列腺素、蛋白质、锌等重要物质。过频的房事生活会丢失大量与性命有关的重要元素，促使身体多种器官系统发生病理变化而加速衰老。另外，精子和性激素是睾丸产生的，失精过度，可使脑垂体前叶功能降低，同时加重睾丸的负担，并可因“反馈作用”抑制脑垂体前叶的分泌，导致睾丸萎缩，从而加速衰老的进程。这充分说明“纵欲催人老，房劳促短命”的传统观点是很科学的。