舌者，心之窍。心，火也。舌红，火之正色也；上舍微胎，火之蕴蓄也∶此为平人之舌色。若病则君火内虚，胃无谷神，舌色变而胎垢生，今人妄谓胸中有食，则舌上有胎，非理也。若谓胎因食生，则平人一日数餐，何无胎？若谓平人食而即消，病则停滞胎生，何初病一二日，舌上无苔，至三四日谷食不入，舌反有苔？则有食有苔之说，可知其讹谬矣。方书辨三十六舌，张大繁言，毫无征验。世医不知此属伪言，临病施治，执以为信，非所以救之，适所以害之矣。夫平人之舌本无苔，微有苔者，不过隐隐微微，淡白、淡黄之间耳！惟三焦火热之气，为寒所侵，则舌上白苔而滑，身发热而谷不入，中、上二焦，虚热相蒸，则舌上粘苔而垢。苔色淡黄，或微黄者，中土虚也；苔色灰褐，或酱板色者，中土寒也。舌上紫色者，虚寒也；深紫色者，大虚大寒也；紫色光亮者，久病火衰，土无生原也，淡白光亮者，久病阴虚，荣血内脱也。苔色黑色者，君火虚衰，水色上乘也。须知舌者，火也，火得其色，乃为平人之舌。
平人五火齐明，如天日光明，阴翳消除，何苔之有？惟伤寒大病，君火不明，至三焦相火乘于君火之位，则舌色反常。夫相火之乘于君火也，非相火之有余，乃君火之不足。医者不知救助君火之不明，反 没相火之上乘，进以寒凉，则君火愈亏，相火并竭，神志散乱，未有不毙。平人胃气有余，三焦和畅，君火光明，凡五味入口，无论酸、咸、甘、苦，皆过而无苔；病则胃气空虚，三焦失职，君火衰微，若五味入口，遇酸、咸、甘、苦，则舌上凝滞而苔生矣。人不之信，但观小儿服药，舌上药色凝而不退，大人食酸，舌苔即黑，此其征矣。夫黑者，水色也。伤寒苔黑，世有火极似水之说，品方用药，仍议清凉。夫火极似水，所谓物极必反也。
既极而反，理应从治，不应对治，对治固宜清凉，从治则宜温热矣。奈何认舌，皆以虚为实，以寒为热，不能探本澄源，尽是以讹传讹。虽谓舌色反常，亦有实热之证，然舌色反常而实热者，十有二三，此三阳病也；舌色反常而虚寒者，十有七八，此三阴病也。舌色反常上有红点，大如芥子，此虚热舌也；舌色如常，上有红点，大如芥子，此实热舌也。舌上苔黑而热极者，其苔高浮于上，不伤舌之本体，或黑或灰，此犀角、芩、连、石膏之证，乃百中之一耳！至大、小承气之证，舌上亦有燥黑者，然必出言壮厉，神气虽昏，而原本之神凝聚于内，承气下之而愈，亦百中之一耳！其有散黑而润，四边灰紫者，虚寒舌也。又有凝黑而枯，上如鳞甲者，大虚大寒舌也，并宜参、术、桂、附，大忌寒凉。若胃气已绝，满舌如茧，板硬而黄，或板硬而黑，如是之舌，百无一生。余之辨舌，不合方书，观者未必能信，如能不弃余言，则杀人亦差少耳！