叶足虫隶属于肉足鞭毛门（Phylum Sarcomastigophora）的叶足纲（Class Lobosea），以具有宽大叶状伪足的细胞运动器为基本特征。多数种的生活型含一个形态各异的泡状核，营无性繁殖，一般有滋养体和包囊两个生活史期，个别种缺包囊期。寄生人体的常见种类多为消化道腔道型原虫，计有3属7种（见表9－1），均归属于内阿米巴科（Family Entamoebidae），其中仅溶组织内阿米巴一个种对人致病，可引起侵袭型阿米巴病（invasive amoebiasis）。少数自生生活类型的非内阿米巴科的种类亦可偶然侵入人体引起严重疾病。叶足纲原虫科以上的分类归属尚有不少争议。