胸膜pleura是一层薄而光滑的浆膜，具有分泌和吸收等功能。可分为互相移行的内、外两层，内层被覆于肺的表面，叫做脏胸膜visceralpleura 或肺胸膜pulmonarypleura；外层衬于胸腔壁内面，叫做胸膜parietal pleura.
紧贴于肺的表面，与肺实质紧密结合，在肺叶间裂处深入于裂内，包被各肺叶。
依其所贴附的部位不同可分为四个部分。包被在肺尖上方的部分叫胸膜顶cupula of pleura，呈穹窿状突入颈部，高出锁骨内侧1／3上方2－3厘米。贴附在胸壁内面的叫肋胸膜costalpleura, 与胸壁易于剥离。纵隔胸膜mediastinal pleura 呈矢状位、贴附于纵隔两侧，其中部包绕肺根后移行于脏胸膜。在肺根的下方，系于纵隔外侧面与肺内侧面之间的脏、壁胸膜移行部形成双层的胸膜皱襞，叫做肺韧带pulmonaryligment。与膈上面紧密结合的部分叫膈胸膜diaphragmtic pleura.
由于胸膜脏、壁两层在肺根和肺韧带处互相移行，在左、右两肺周围各形成了完全封闭的胸膜腔pleuralcavity。胸膜腔的内压低于大气压，呈负压状态，腔内有少量浆液，以减少呼吸运动时胸膜脏、壁层间的摩擦。正常情况下，由于胸膜腔内负压及浆液的吸附作用，使脏、壁胸膜紧密地贴在一起。但在壁胸膜各部转折处，脏、壁胸膜之间有一定的间隙，称为胸膜隐窝（窦）。其中以肋胸膜和膈胸膜转折处与肺下外缘之间形成的肋膈隐窝costodiaphragmaticrecess最大且位置最深，即使深吸气也不能完全被肺所充满，因此，胸膜腔内的积液常蓄积于此。左侧肋胸膜与纵隔胸膜在前方的转折处与左肺前内缘（相当于肺的心切迹处）之间为肋纵隔隐窝costomediastinalrecess, 位于胸骨左侧第4－5肋间隙的后方。
支配壁胸膜的神经为肋间神经和膈神经，属躯体感觉神经。胸膜炎等疾患刺激神经引起的疼痛不仅可沿肋间神经向胸、腹壁放射，也可沿膈神经向颈部和肩部放射。脏胸膜的神经来自肺丛，经肺门沿肺动脉的外膜、支气管周围和小叶间隔进入肺表面，属内脏感觉神经。
胸膜的前界为肋胸膜与纵隔胸膜的反折线，左、右略有不同。双侧均从胸膜顶起始，经胸锁关节后面斜向下内，至第2胸肋关节水平，向中线靠拢，并垂直向下，到第4胸肋关节处，两侧分开。右侧者向下跨过右剑肋角（剑突与肋弓之间的夹角）转向外侧，移行于下界。左侧自第4胸肋关节处转向外下，在距胸骨侧缘外侧约2.5厘米处下行，达左侧第6肋软骨中点移行于下界。两侧胸膜前界中段靠拢，下、下端各形成一个三角形的间隙，上方的间隙位于胸骨柄的后方，称为上胸膜间区（胸腺区）；下方的间隙位于胸骨左缘和第4、5肋间隙前端的后方，称下胸膜间隙（心包区）。
胸膜的下界为肋胸膜与膈胸膜的反折线。右侧自第6胸肋关节、左侧自第6肋软骨中点起始，两侧均转向外下方，在锁骨中线与第8肋相交，在腋中线与第10肋相交。由此向后，几乎水平向内，达第12胸椎棘突。右侧由于膈的位置稍高，其胸膜下界亦略高。
肺（即脏胸膜）的体表投影前界与壁胸膜大致相同，仅左肺前界在第4胸肋关节处，沿第4肋软骨转向外侧，至左胸骨旁线稍内侧处转向下至第6肋软骨中点处移行下界，与壁胸膜前界间形成肋纵隔隐窝。肺的下界较壁膜下界在各标志线高约两个肋骨，即在锁骨中线与第6肋相交，在腋中线与第8肋相交，最后在脊柱侧方达第10胸椎棘突平面。肺下缘与壁胸膜下界间形成半环形的肋膈隐窝（7-5）。