练气要适应于自然，在一年四季及一月一日中，要结合自己所练的功法和身体情况进行练功。根据阴阳盛衰的情况，适当掌握练功时间。《素问·四气调神大论》中强调“春夏养阳，秋冬养阴”的原则。在一天里，子、丑、寅、卯、辰、巳六个时辰为六阳时：而午、未、申、酉、戌、亥是六阴时。古人认为六阳时外界为生气，六阴时外界是死气，所以六阳时练气最好。
初练气功的人，可根据自身及工作的情况，主要按排在早、晚两个时间练功。其他时间灵活掌握，有时间就练一会。当体内气机活跃，能量增加，可以体会到自身或周围有一种气的能量包绕时，可选用子午卯酉四正时，或气感最强或气机最活跃的时间练功，这样能收事半功倍的效果。
气功家练功达到一定程度时，多遵子午卯酉四正时练功。具体掌握是子午练气，卯酉养气（沐浴）。因为子午卯酉分别代表冬、夏、春、秋四季的阴阳消长情况。子时一阳五阴，午时一阴五阳，卯时四阳二阴，酉时四阴二阳。所以这四个时辰的阴阳多少和进退呈几何式的对称平衡，可保持练功者人体生理上的阴平阳秘，有利于气的锻炼，是理想的练功时辰。
因各人情况不同，人之体质有差异。有少阳体质、太阳体质、少阴体质、太阴体质、阴阳均衡体质等，这就需要根据自身的体质与一天之阴阳消长情况来选择。若阳虚者，六阳时多练，以助长阳气：阴虚者，六阴时多练，助元阴之气充盛，有利于阳气藏养。
如果是患者练功，则要根据阴阳、五行及经脉流注时间和病情来选择练功时间。如亥子时调肾、寅卯时调肝、巳午时调心、申酉时调肺，辰、戌、丑、未时调脾经以及子时调胆经，丑时调肝经，寅时调肺经、卯时调大肠经等。
《素问·剌法论》说：“肾有久病者，可以寅时面向南，净神不乱思。”因为寅属春木，通于肝，正初春少阳生发旺盛之机，木盛制土，使不克肾水，是“至其所生而愈”故“肾病者愈于春”。另方面寅时内气在肺经，肺金可以生水，也符合“虚则补其母”的治疗原则。一般认为练功时面向南方东方助阳，面向西方北方助阴。
古代百家功法中，大都很强调定向练功，这是因为自然界东、西、南、北、日、月、星辰对人身体有直接的影响。
一般初练功的人可面向东方或东南方练功；或白天练功面向太阳的方位，而夜间练功面向月亮的方位。因为练气功，主要是练体内之阳气，使真气（纯阳之气）逐渐积聚、活跃，与外界构通，以采纳天地之气来练已，故练功时以向阳方为主。但是，当练功达到一定的程度，自身形成了较大的能量，气机活跃，对气的感知程度也较敏感时，便可以根据自身的体会来选择练功的地方和方位，这样对练气有很大的帮助。其方法是：选好练功的地方，摆下姿势入静后，自觉气感明显，周身气机活跃；再细细体会在东、西、南、北等方位上，面向哪个方位自己的姿势最稳，气感最强，这个方位就是练气最好的方位。例如：面向南方站或坐好，入静后自觉身体有被气包绕感，并有一股力量，使你身体有向东南方向扭转的感觉，姿势不太稳，这时可以调整到面向东南的方位；如果经过调整后，身体有象气团包绕感，姿势稳如泰山，这正是练功最好的地方和方向。尚若还有向东扭转的力量，则继续向东方调整，直至最佳方向。初练功者由于意念、姿势运用不正确，也可出现身体向某方向扭歪的感觉，但无气的包绕感。这时要调整自己的意念和姿势，才能收到好的效果，不可疑神疑鬼，认为是自身对气的感知，反而出现气功偏差。
（一）对练气要有正确的认识，认真领会练气的要领，遵守注意事项。在教师指导下认真练功，发挥自己的主观能动性，树立信心，循序渐进地进行锻炼。
（二）选择好练气的功法后，按照要求认真锻炼，不可见异思迁，把时间浪费在新异上。
（三）练气时间，应根据个人的体质和功夫的深浅，灵活掌握。时间应由短到长，次数由少到多。
（四）选择练气环境，以空气新鲜、环境安静为原则。动功在野外、花草树木处练更好。要避免在烈日照射、寒冷侵袭、狂风暴雨、雷电交加等恶劣条件下练气。也要避免在古老枯树、古坟处练气。
（五）练气要和日常修身养性结合起来。唐·孙思邈《千金要方》说：“养性之道，莫久行、久立、久坐、久卧、久视、久听。”又说：“善摄生者，常少思、少念、少欲、少事、少言、少笑、少愁、少乐、少喜、少怒、少好、少恶行，此十二少者，养性之都契也。”不要在过劳、过饥、过饱时练气，心情要开朗，生活工作要有规律。
（六）练气前要排除大小便，宽解衣带，穿平底鞋，以免影响气脉的运行。
（七）练气要做到三稳，即起功稳、练功稳和收功稳。
（八）练气前不预执练功效应，如一定叫“小腹热”，或想出什么气感等。若练气中出现气感效应，也不要心随景转，着意分别，对景欢喜、害怕等，以顺其自然为要。
（九）注意不要突然受惊吓而惊功，若突受惊吓，不要惊慌，先略分析一下原因，再引气归原，或继续练功或收功。